Nba playoff, Portland-New Orleans preview

Terza contro sesta. Eppure distanti un’inezia. La serie tra Portland e New Orleans contrappone la terza e la sesta forza a Ovest. Eppure le due squadre, dopo 82 partite di stagione regolare, sono state separate solo da una partita: i Blazers hanno chiuso con 49 vittorie e 33 sconfitte, i Pelicans con 48 successi e 34 k.o.. Si affrontano franchigie che hanno sorpreso in positivo, rispetto ai pronostici pre-stagionali. Portland ha cavalcato la stagione da All Star e top 5 MVP di Damian Lillard, New Orleans ha sorpreso tutti reinventandosi dopo l’infortunio di DeMarcus Cousins. Anthony Davis ha esibito una stagione regolare da mostro e con l’innesto di Nikola Mirotic e le chiavi della squadra affidate a Rajon Rondo i Pels hanno cambiato modo di giocare, ma continuato a vincere. Chiudendo al sesto posto, proprio quello occupato al momento del crac di Boogie del 26 gennaio.

portland vince se... — Se torna lo squadrone ammirato post All Star Game, prima della frenata della volata finale (perse 7 delle ultime 12), comunque ininfluente: i Blazers hanno chiuso da primi dei “non marziani” nella Western Conference. Se Lillard e McCollum, duo di esterni con pochi eguali in attacco, guardie che non hanno timore del grande palcoscenico, diventano troppo difficili da contenere, per quelli della Big Easy.

new orleans VINCE se... — Se la voglia di Davis di vincere finalmente una serie playoff diventa un incubo per Nurkic e la sua limitata mobilità. Se un organico con 4 giocatori in doppia cifra di punti di media (cinque con Boogie, indisponibile) si dimostra più “corale” degli avversari, supporting cast meno “battezzabile”. Se i Pels si confermano squadra da trasferta, dopo una stagione regolare conclusa con identico record in Louisiana e on the road: 24-17.

i coach — Terry Stotts non è cool come altri nomi, ma certo è solido. E’ riuscito a dare una difesa credibile a un gruppo di giocatori votato all’altra metà campo. Difficile vinca le partite da solo, ma anche che le perda. Gentry sembrava a rischio posto di lavoro: personaggio amabile, ma non noto per essere un tattico sublime, ha rimescolato le carte con buon senso dopo, lo scherzo Couisins della cattiva sorte. Ribaltone: small ball, dopo le Torri Gemelle. Sempre in dubbio se affidarsi all’atletismo (Clark/Miller) o alle letture cestistiche (Rondo/Mirotic) ha infine dato mano libera alla sua point guard. Che l’ha ricompensato con un finale di stagione favoloso, chiuso da re degli assist nella proiezione su 48’.

gli uomini chiave — Lillard e Davis sono certezze: di canestri segnati. E allora toccherà probabilmente a McCollum e Holiday, i secondi violini, decidere le sorti della serie. Holiday è forse meno reclamizzato, ma più completo sui due lati del campo. McCollum pero è più chirurgico con la partita in bilico. Dovrà attaccare Rondo per costringere Gentry a ripiegare su Clark, difensore più atletico ma che si sogna le letture offensive e la leadership dell’ex Kentucky.

gara-1 — Alle 4:30 italiane della notte tra sabato e domenica

pronostico — Portland, 4-3.