Nba, Stephenson e LeBron: da nemici a compagni di squadra

Se la “Decision III” alla fine non ha sorpreso più di tanto gli addetti ai lavori, (Los Angeles, sponda Lakers, sembrava la destinazione più gettonata per LeBron), la “costruzione” della squadra dopo la firma di James invece sì. E non poco. Abbandonata l’idea di complementare il talento spaziale di King James con compagni in grado soprattutto di fare male da perimetro, la dirigenza dei Lakers ha optato per un nuova LeBron Band, costruita con un mix (almeno al momento, aspettando eventuali trade) di giovani e veterani atletici e in grado di difendere. La sorpresa più grande arriva poi dall’addizione, caldeggiata proprio da LeBron, di quel Lance Stephenson che con James ha sempre avuto, da avversario un rapporto particolare.

lance vs lebron — L’ex Pacers negli anni (almeno dal 2012) le ha provate tutte per cercare di innervosire LeBron, soprattutto nella postseason arrivando a mettere in scena siparietti diventati quasi leggendari, come quando soffiò nell’orecchio dell’avversario o quando si mise le mani alla gola, dopo un libero sbagliato da James, per mimare il gesto del choking (il soffocamento, il modo per definire nello sport a stelle e strisce chi non regge la pressione). Ora i due dopo anni di battaglie si troveranno quindi nello stesso spogliatoio. “E’ abbastanza divertente pensare che ora saremo compagni di squadra - commenta il 27enne Stephenson - sono davvero contento di come sono andate le cose. Giocare al fianco di uno dei migliori di sempre è qualcosa di fantastico, non vedo l’ora di iniziare”. Lance sembrava vicino a un rinnovo con i Pacers, poi l’opportunità giocare con LeBron ha cambiato le prospettive del giocatore reduce da una stagione con alti e bassi. “C’era la possibilità di rinnovare con Lance - conferma il presidente dei Pacers Kevin Pritchard - ma la verità è che quando ti chiama LeBron e ti dice ‘ti voglio in squadra con me’ è dura dire di no”.

“sarò me stesso” — Ora la sfida di Luke Walton sarà quella di trovare la quadratura di una squadra non molto convenzionale, almeno per i canoni ai quali era abituato LeBron James. A cominciare dall’ex “LeBron-stopper” (fino a un certo punto per la verità, considerato il successo che James ha avuto nelle sfide con Lance) Stephenson. “Ho parlato con coach Walton e lui mi ha confermato che vuole che io sia me stesso - conferma Lance - darò il mio contributo a livello difensivo e cercherò di essere un leader e un punto di riferimento per i giocatori più giovani”. Si aspetta parecchio dall’ex Pacers anche il General Manager dei Lakers Rob Pelinka. “Lance sa mandare in confusione gli avversari - chiude Pelinka - lo conosciamo tutti bene, è un grande difensore che sa concludere in transizione e mettere punti a referto”. Ora la parola passa al parquet.