Celtics duri a morire
Il merito è di Rivers

Paul Pierce, 35 anni, decisivo contro denver. Ap

La prossima volta che Doc Rivers, coach dei Celtics, avrà qualcosa da dire sulla sua squadra, e sulla determinazione che un gruppo di campioni sa tirare fuori nei momenti difficili, resterò in silenzio ad ascoltare, e credo che tutti dovrebbero fare altrettanto. Quando Rajon Rondo ha riportato la lesione del legamento crociato anteriore del ginocchio destro, Rivers ha subito chiarito che nonostante l’infortunio subito dal playmaker il 27 gennaio scorso la stagione dei Boston Celtics non era finita. "Scrivete pure il nostro necrologio - le dichiarazioni del tecnico -, perché di certo non sarò io a farlo. Fate pure, ma io non ci sto. Stasera abbiamo vinto, e a mio modo di vedere nessuno di noi ha intenzione di arrendersi e di mollare la presa". Eravamo saltati a delle conclusioni folli, nella convinzione che l’era dei Big Three+ Rondo fosse ufficialmente terminata, ma i Celtics hanno rispettato alla perfezione le previsioni di Rivers: sette successi consecutivi, compresi quelli contro Miami Heat, Los Angeles Clippers, Los Angeles Lakers e, per finire, la vittoria thriller dopo tre supplementari che ha messo fine alla striscia di nove vittorie di fila dei Denver Nuggets. I restanti membri dei Big Three - Paul Pierce e Kevin Garnett - hanno sempre dimostrato di essere degli straordinari guerrieri, ma nelle ultime sette partite hanno addirittura ripreso a girare ai livelli del 2008. Ieri sera Pierce è stato eccezionale e ha annientato i Nuggets con alcune splendide conclusioni, rimbalzi decisivi e assist tempestivi: la sua prestazione da 27 punti, 14 rimbalzi e 14 assist ha riportato alla mente i giorni a Boston di Larry Bird, probabilmente il giocatore più venerato nella tradizione dei Celtics. Garnett è stato devastante, e ha chiuso con 20 punti e 18 rimbalzi. Ma che dire del cast di supporto? Jason Terry è rinato e ha firmato il suo record stagionale di punti (26) partendo dalla panchina, rinfrescando a tutti la memoria sul ruolo fondamentale che ha avuto due anni fa nella corsa al titolo dei Dallas Mavericks. E Jeff Green, anche lui autore di alcuni canestri decisivi contro i Nuggets, ha contribuito alla vittoria con 17 punti e tre stoppate fondamentali. Rivers non ha voluto prendersi alcun merito per quello che è successo nelle ultime sette partite: "Penso che i grandi giocatori facciano proprio questo. Mi piacerebbe dirvi che ho qualche merito - ha dichiarato il coach dei Celtics -, ma ero seduto in panchina e, proprio come un tifoso qualsiasi, pregavo perché Pierce segnasse".

Doc Rivers è nato il 13 ottobre 1961. Reuters

CAPOLAVORO — Rivers non dice la verità sulla forza delle sue parole e della sua presenza nello spogliatoio dei Celtics: negli ultimi anni la squadra si è sempre mossa al ritmo imposto dal suo tecnico, con la stessa grandezza con cui Garnett e Pierce hanno esercitato il ruolo di leader dello spogliatoio da quando giocano insieme. È stato Rivers a dare la massima fiducia a Rondo quando Rajon non era ancora il playmaker di elite che poi è diventato, e a capire che era arrivato il momento di dare a Avery Bradley un ruolo più importante in una squadra ricca di veterani. È stato Rivers a far capire a Courtney Lee che si fidava di lui, e della sua capacità di assumersi delle responsabilità per aiutare la squadra in assenza di Rondo. Rivers sta facendo quello che solo i grandi hanno fatto e riescono a fare: si sta prendendo gioco del convenzionale buon senso e sta dimostrando che, se gli anziani guerrieri e i giovani leoni dei Celtics ci credono, anche l’età può essere soltanto un numero. La sua fede nella squadra, e in ogni elemento del roster, ha permesso ai Celtics di tenere in vita un’annata che avrebbe potuto essere compromessa dagli infortuni e di confermarsi come una delle poche squadre (insieme a Indiana e, forse, a Chicago a seconda del rendimento di Derrick Rose quando rientrerà dopo l’intervento chirurgico causato dalla lesione del legamento crociato anteriore del ginocchio sinistro) in grado di complicare la corsa degli Heat nei playoff della Eastern Conference. Anche i New York Knicks e i Brooklyn Nets dovranno cominciare a preoccuparsi, perché i Celtics hanno tutti gli ingredienti per lanciare un furioso assalto alle prime posizioni della Atlantic Division dopo il weekend dell’All Star Game. Per questi Celtics tutto è ancora sul piatto, grazie all’entusiasmo che hanno trovato in queste ultime sette partite e che è destinato a crescere: come sempre, Rivers non si sbagliava. Non avremmo dovuto scrivere quel necrologio quando Rondo si è infortunato: Doc non lo ha fatto, e proprio per questo i Celtics stanno sbocciando.