Nba, Tim Duncan simbolo degli Spurs per “30 squadre, 30 campioni”

Tim Duncan è stato unico. Perché è stato forse la miglior ala forte nella storia del gioco. Perché ha vinto 5 titoli Nba. Perché l’ha fatto con la stessa franchigia, i San Antonio Spurs, in un piccolo mercato. Perché di lunghi con fondamentali come i suoi non se ne vedono più. Ma soprattutto per come è stato quello che è stato. Senza rincorrere i successi a ogni costo. Lui, l’uomo giusto al posto giusto, nella città dell’Alamo. La pietra miliare della “cultura Spurs”. Quella vincente presa ad esempio in Nba. Ha reso tutti fenomeni. Popovich, Buford, e i compagni che gli si sono avvicendati accanto durante 19 stagioni. Nel sistema Spurs, che come dimostra la vicenda Leonard ha comunque un suo grado d’imperfezione, ha brillato chiunque, persino oltre le qualità individuali, perché c’era lui al vertice della piramide. L’esempio. L’orgoglio di un’enorme citta di provincia. Duncan l’ha raccontato meglio di tutti il coach/mentore Popovich al momento del ritiro: “Il padre, prima di morire, mi ha chiesto di promettergli di vigilare che a fine carriera il suo Timmy fosse ancora la stessa persona d’inizio avventura. Ed è proprio così. Le esperienze lo hanno cresciuto, ma tra mille successi non è cambiato d’una virgola…”.

l’inizio — La storia del nuotatore con aspirazioni olimpiche “esiliato” dalla piscina dall’uragano Hugo la conoscete. Il caraibico di Saint Croix a 13 anni si trova senza un posto con un tetto dove nuotare. Il piano B diventa la pallacanestro. La spia sulle sue qualità la fa Chris King, senior di Wake Forest che con la selezione giovanile di Team Usa gioca contro Duncan e s’accorge che quel lungagnone non sfigura contro Mourning. Il tempo di confidarlo al suo allenatore, Coach Odom, e questo è già in volo verso le Isole Vergini. Duncan sceglie Wake Forest, l’elegante università privata di Winston-Salem. Del quadrilatero della Tobacco Road: North Carolina, Duke, North Carolina State e appunto i Demon Deacons, uno tra i nomignoli più straordinari del pittoresco universo collegiale. Duncan gioca lì per quattro stagioni. Per una promessa. Fatta alla mamma morente, di cancro. “Giuro, mi laureerò”. Detto, fatto. Anche se l’Nba chiamava. Sirena ammaliante, come il suono di una carta di credito senza limiti da “strusciare” a piacimento. E qui nella storia entra in ballo Pop. Gli Spurs del 1995-96 perdono Robinson per infortunio. E così una squadra forte si ritrova col 21% di possibilità di vincere la Lotteria. Boston favorita, ma la sorte capricciosa decide che la scelta numero 1 appartiene a San Antonio. Popovich, che da GM s’era insediato in panchina cacciando Bob Hill, ci mette poco a capire chi chiamare. Il 25 giugno 1997 le immagini tv immortalano il solito sorriso enigmatico di Duncan dopo che il Commissioner Stern ha annunciato la prima scelta assoluta Poi, birichine, virano su Pop. Che se la ride. Aveva già capito tutto.

momento top — Ai playoff del 2003, che San Antonio concluderà tra i coriandoli dopo aver sconfitto i New Jersey Nets di Kidd 4-2 alle Finals, Duncan è un mostro: quasi 25 punti, 15 rimbalzi, 5 assist e 3 stoppate di media a partita. Porta a lezione Kenyon Martin, prima di farsi consegnare l’Mvp. Impressionanti pure le Finals contro gli Heat di LeBron, nel 2013. Se Pop non fosse inciampato in un paio di decisioni rimpiante (Timmy in panca, niente fallo sul +3) e Allen non avesse schiaffeggiato la retina con una tripla che ha fatto storia, Timmy avrebbe vinto il 4° Mvp delle Finals. 19 punti e 12 rimbalzi per gara. A 36 anni.

l’addio — Niente cerimonie. Niente show. Zero carnevalate. Un giorno, il 12 luglio 2016, Timmy ha deciso che non sarebbe più passato da Spursello a giocare coi suoi amici Manu e Parker. La sua ultima partita è la sconfitta in gara 6 con OKC, in semifinale di Conference. Onorata con 19 punti a tabellino. San Antonio, città caliente, non ha adottato per lui il suo basso profilo. Il sindaco Ivy Taylor gli ha dedicato il Duncan Day, il 21 luglio, ispirato al suo numero di maglia.

i numeri — Quando citavamo i record che aveva appena infranto, da cronisti, ci guardava divertito. Dopo anni e anni a ripetere la stessa cosa, si stupiva non avessimo ancora chiaro che per lui erano contorno. Lui non lo è stato mai, a San Antonio. Dal 1997 al 2016, da 21 a 39 anni. Da ragazzo a uomo. Un unico numero gli è interessato: il rapporto vittorie sconfitte degli Spurs “di Duncan”. 1072-438: cifre da dinastia.

trionfi — Cinque titoli. Vinti contro cinque avversari diversi: Knicks (1999), Nets (2003), Pistons (2005), Cavs (2007) e Heat (2014). Una sola maglia indossata: quella nero e argento. Old Man River Walk è il monumento più prezioso di San Antonio.