Nba, San Antonio-Portland 116-105, Ginobili 17 punti

La sua carta d’identità dice che ha 40 anni suonati ed è il secondo giocatore più vecchio in Nba. Manu Ginobili però in campo continua a fare magie come se avesse 10 anni di meno. C’è la sua firma, con quella di LaMarcus Aldridge (28 punti e 8 rimbalzi), sul 116-105 con cui San Antonio condanna Portland alla terza sconfitta consecutiva e si porta ad una sola vittoria dai playoff, da centrare preferibilmente lunedì all’AT&T Center contro Sacramento. Manu l’immortale vince per l’ennesima volta la sua battaglia con Padre Tempo nel 4° periodo, quando infila 10 dei suoi 17 punti, compresi 8 consecutivi che alimentano la fuga buona degli Spurs. E’ un successo fondamentale per la banda Pop, che resta nel condominio che va dal 5° al 7° con Pelicans (vittoriosi sui Warriors e avversari di San Antonio nell’ultima notte di regular season) e Thunder (usciti con un sorriso da casa Rockets) con 46 vinte e 34 perse. Per Portland invece è un k.o. che fa male: nonostante i 33 punti del rientrante Damian Lillard, i Blazers (una delle 3 squadre già certe dei playoff nella Western Conference dove regna l’incertezza) ora viaggiano con 48 vinte e 32 perse e si ritrovano a dover difendere il 3° posto dal potenziale attacco di Utah, proprio l’avversario contro cui chiuderanno la regular season mercoledì.

LE CHIAVI — Ginobili e Aldridge quindi, ma anche la difesa. "? quella che ci ha permesso di vincere", chiosa Pop riferendosi al cambio di marcia del quarto periodo, quando con più aggressività e attenzione vicino al proprio canestro gli Spurs sono riusciti a zittire Lillard (solo 3 punti nei 12’ conclusivi) e a ripartire costruendo il parziale di 14-4 che in 2’ ha trasformato una battaglia tirata in un match di cui San Antonio aveva il completo controllo. Tra i 5 Spurs in doppia cifra, oltre ai due protagonisti, si distingue Rudy Gay (16 punti, "quello che ci ha tenuto in partita", dice Ginobili) mentre Dejounte Murray (17 punti, 5 rimbalzi e 4 assist) continua a mostrare potenziale. Portland si è arresa perché Lillard e CJ McCollum (17 punti con 7/19 al tiro) nell’ultimo quarto hanno praticamente fatto scena muta (5 punti e 1/9 dal campo in coppia), inaridendo l’unica fonte di gioco dei Blazers visto che nemmeno il positivo Jusuf Nurkic (12 punti e 12 rimbalzi) è riuscito a combinare qualcosa di buono nel finale. Bene Evan Turner (18 punti per non far sentire la mancanza in quintetto di Mo Harkless), male la panchina (si salvano solo Shabazz Napier, 8 punti nell’ultimo quarto, e Meyers Leonard, 9), surclassata 42-22 da quella degli Spurs.

LA PARTITA — Il teso botta e risposta dal sapore playoff, quando ogni possesso conta, va avanti fino all’ultimo quarto, che gli Spurs cominciano avanti 81-77 con nessuna delle due squadre capace di costruire più di 6 punti di vantaggio. Il gioco da 3 punti di Aldridge che a 7’29” dalla fine porta San Antonio sul 93-87 è il prologo al Ginobili show: Manu infila prima due triple consecutive, poi attacca il ferro per il 101-89 di metà periodo. Aldridge (10 punti nell’ultimo quarto) ci aggiunge un altro gioco da tre punti per il 104-91 Spurs con 5’13” da giocare. Portland non si riprende, perché Lillard e McCollum hanno esaurito i trucchi, e San Antonio fa un altro passo verso la postseason. Se questa sfida tirata è stata davvero un assaggio di quello che succederà nei playoff (Blazers e Spurs, finisse oggi, sarebbero avversarie nel primo turno) lo scopriremo solo quando sarà suonata l’ultima sirena della regular season.
San Antonio: Aldridge 28 (13/21 da due, 0/1 da tre, 2/2 tiri liberi), Ginobili 17, Murray 17. Rimbalzi: Aldridge 8. Assist: Mills 6.
Portland: Lillard 33 (5/10, 6/12, 5/5 tl), Turner 18, McCollum 17. Rimbalzi: Nurkic 12. Assist: Lillard 5.