Al Jefferson, 28 anni, la novità più grossa a Charlotte. Usa Today Sports

Puntata numero 19 (leggi qui le precedenti) del censimento prestagione delle squadre Nba 2013-14. Oggi tocca ai Charlotte Bobcats di Michael Jordan, che puntano a non essere più la cenerentola di Eastern Conference e Southeast Division.

record 2012-13 — 21-61, penultimo posto nella conference.

cos'è cambiato — I Bobcats sono terzi nella classifica di chi ha cambiato meno (dietro solo Miami e Oklahoma City), ma hanno modificato alcuni aspetti chiave. Nuovo coach, Steve Clifford (terzo in tre anni), nuovo uomo-simbolo, Al Jefferson, strappato alla concorrenza nel mercato dei free agent con un triennale da 40,5 milioni. Il reparto lunghi, una dei più malandati la scorsa stagione, è stato rinforzato anche pescando Cody Zeller con la quarta scelta assoluta al draft e riprendendo Josh McRoberts (biennale da 5,4 milioni). Scaricato Tyrus Thomas via amnesty, è rimasto Gerland Henderson che ha firmato un nuovo triennale da 18 milioni.

il giocatore chiave — In una squadra giovane e che vuole crescere, l'uomo più importante sarà il veterano Al Jefferson. Il centro 28enne in Nba dal 2004 non dovrà semplicemente assicurare ai Bobcats un rendimento pari, se non superiore, ai 17,8 punti e 9,2 rimbalzi messi a referto nell'ultima stagione con i Jazz. Dovrà soprattutto essere d'esempio ai tanti giovani (a cominciare da Michael Kidd-Gilchrist, Cody Zeller e Bismarck Biyombo) nell'organico di coach Clifford, sia dentro che fuori dal campo. E migliorare una frontcourt troppo spesso imbarazzante nella scorsa stagione (la quarta peggiore della Nba).

Michael Kidd-Gilchrist, seconda scelta assoluta al draft 2012. Usa Today Sports

prospettive — Michael Jordan ha in mente di restituire a Charlotte l'entusiasmo dell'era Hornets (nome che tornerà a partire dal 2014-15), ma il suo progetto passa necessariamente per i grandi talenti che offrirà il draft 2014. Quindi per i tifosi della Queen City sarà un'altra stagione da parte bassa della Eastern Conference. L'arrivo di Jefferson ha migliorato notevolmente il livello del roster, ma da solo non basta per cambiare le prospettive dei Bobcats. Si attendono progressi notevoli da Kidd-Gilchrist (seconda scelta l'anno passato, 9 punti e 5,8 rimbalzi di media) e una crescita ulteriore da Kemba Walker (miglior realizzatore dei Bobcats 2012-13 con 17,7 punti a partita), Henderson (15,5 punti) e Biyombo (7,3 rimbalzi di media l'anno passato). Charlotte non sarà più la peggior squadra a Est del Mississipi, ma di certo non è tra le 8 migliori. Per ritrovare il sorriso bisognerà aspettare il ritorno del nome Hornets.