Nba, Chauncey Billups: “I miei Pistons erano speciali”

Detroit gli è rimasta dentro. Ha giocato 18 stagioni per 7 squadre diverse, ma Chauncey Billups si sente per sempre un Pistons, quel Mr. Big Shot che a Motown ha vinto il titolo 2004, l’unico della sua carriera, con una squadra che ha poi dominato l’Est per anni senza riuscire a ripetersi. Da quella squadra l’oggi 41enne che ha smesso nel 2014 sceglie i suoi compagni migliori, quelli con cui si sente ancora ogni giorno. E quel Larry Brown, che a 78 anni riparte da Torino, che a Billups ha cambiato la vita: “E’ il miglior coach che abbia mai avuto, ha cambiato la mia vita” dice a Milano, dove è ambasciatore Nba alla Fan Zone che scatta domani in Piazza Duomo.

Sa che è in Italia?
“Sì, l’ho anche cercato per vederci ma è impegnato con Torino. Mi ha fatto perdere tante ore di sonno, perché era così severo con le point guard e chiedeva tantissimo, ma mi ha permesso di realizzare il mio sogno di vincere il titolo e per questo sarò sempre in debito con lui. E’ uno che mangia e respira basket: sono felice di sapere che sta ancora allenando”.

Quei Pistons sono probabilmente irripetibili.
“Nessuno vincerà mai più nel modo in cui abbiamo vinto noi. Ci importava solo gli uni degli altri e di fermare le altre squadre. Ci preoccupavamo della difesa, l’attacco poi veniva da se. Siamo vicini ancora oggi, ci teniamo contatto. Nessuno di noi prendeva il massimo, a nessuno importava chi era all’All Star Game. Ci importava solo di vincere”.

Cosa si prova a riuscirci?
“E’ stata l’emozione più bella che abbia mai provato, oltre a quando sono nati i miei tre figli e a quando ho sposato l’amore della mia vita. All’inizio della mia carriera faticavo, venivo scambiato di continuo ma pensavo di comunque poter essere uno dei migliori. Quando sono riuscito a raggiungere la vetta è stato incredibile, la conferma che potevo farcela e che chiunque aveva dubitato di me si era sbagliato”.

Perché avete vinto un titolo solo?
“Mi da ancora fastidio, eravamo molto più forti di così. Penso che se avessimo scelto Carmelo Anthony al draft 2003 (anziché Darko Milicic, che i Pistons chiamarono con la 2? scelta assoluta subito dietro LeBron, ndr) avremmo vinto di sicuro almeno 3 anelli. Carmelo era un fenomeno fin dall’inizio della sua carriera: con lui avremmo avuto un giovane in ascesa, pronto a prendere le redini quando il gruppo storico cominciava a calare”.

Quando si immagina al suo massimo, si vede con la canotta dei Pistons?
“Sì, voglio essere ricordato come un Piston anche se ho dato il meglio di me a Detroit e nei primi due anni a Denver. A Detroit sono diventato il giocatore che pensavo di poter essere, dopo aver faticato nei miei primi anni di carriera. Sono un grande fan dei Pistons e ho amato tutto di quella esperienza: tifosi, città, franchigia”.

Anche i suoi Nuggets erano fortissimi.
“Quella squadra era fantastica, e il mio primo anno lì (2008-09, ndr) è stato uno dei più divertenti di sempre. Ho giocato con Melo, ma anche Kenyon Martin, che è uno dei miei compagni preferiti di sempre. E poi Nene, Birdman, JR Smith... Io ero il leader in campo, quello che mancava loro. Perdemmo contro i Lakers in gara-6 della finale a Ovest: continuo a pensare che eravamo così forti che se li avessimo battuti avremmo vinto il titolo”.

Dovesse scegliere il quintetto ideale tra quelli con cui ha giocato, su chi punterebbe?
“Il quintetto titolare non può essere quello dei miei Pistons, con me, Hamilton, Prince, Rasheed e Ben Wallace. Ma dalla panchina voglio Kevin Garnett, Carmelo Anthony, Chris Paul (ho amato giocare con lui) e Antonio McDyess e Terrell Brandon”.

Rimpianti?
“Nessuno. Sono stato fortunato a rimanere sano fino a quando mi sono rotto il tendine d’Achille con i Clippers, ma ero praticamente già finito. Il gioco è stato buono con me perché ho ottenuto tutto quello che volevo: al liceo che al college, All Star in Nba, titolo”.

Come è riuscito a rimanere in alto così tanto?
“Mi sono sempre allenato duramente, mi sono fermato solo quando ero infortunato e mi serviva tempo per guarire. Mi sono sempre preso cura del mio corpo e del mio stato di forma: niente fumo, niente alcol, niente vizi. Sempre concentrato sul basket”.

La chiamavano Mr. Big Shot: quale considera il suo tiro migliore?
“Tutti pensano immediatamente ai tiri decisivi per vincer una partita, ma io penso che alcuni dei miei tiri più importanti siano arrivati 1-2’ prima della fina della partita, per metterla in ghiaccio, oppure in situazioni in cui eravamo sotto e i miei tiri hanno avviato una rimonta. Difficile scegliere il più importante, di certo mi è piaciuto avere la palla in mano in situazioni come quelle”.