Nba, Minnesota licenzia coach Thibodeau

Tom Thibodeau non è più il presidente-head coach di Minnesota. Era inevitabile, ora è realtà, come avrebbe dovuto essere da inizio stagione, quando la scelta di patron Glen Taylor di accontentare la richiesta di cessione di Jimmy Butler e fare di Karl-Anthony Towns l’uomo franchigia aveva reso Thibs un dead man walking. Stupisce solo la tempistica, dopo una vittoria di 22 punti contro i Lakers. Ma il divorzio tra Minnesota e il coach che l’ha riportata ai playoff dopo 13 anni di attesa era una conclusione scontata. “Decisioni come questa non sono mai facili da prendere, ma era necessario per continuare a far crescere la nostra franchigia” sono le parole di patron Glen Taylor nel comunicato che ufficializza il cambio di panchina.

IL DIVORZIO — Thibodeau ha saputo della decisione di Minnesota poco dopo la vittoria sui Lakers. Al suo posto in panchina siederà Ryan Saunders, 32enne figlio del compianto Flip e considerato da tempo un astro nascente nell’ambiente Wolves: sarà almeno fino a fine stagione il più giovane tecnico Nba, e avrà la chance di guadagnarsi sul campo di diventare head coach a tempo pieno. Minnesota per il futuro starebbe anche sondando l’ipotesi Fred Hoiberg, ex assistant GM a Minneapolis per cui da tempo Taylor stravede. Hoiberg è stato licenziato a novembre da Chicago, dove aveva preso il posto proprio di Thibodeau in panchina.

I PERCHE’ — Il divorzio era inevitabile perché Minnesota e Thibodeau rappresentano due filosofie diverse. Il matrimonio è servito per far ritrovare nella scorsa stagione ai Wolves i playoff che mancavano dal 2005. Ma l’impostazione da sergente di ferro di Thibs, specialista della difesa, poco c’entrava con la personalità di Towns e Andrew Wiggins, l’altra potenziale stella su cui Minnesota vuole costruire il suo futuro. L’arrivo di Butler ha fatto il resto: se la competitività di Jimmy era quello che mancava ai Wolves per vincere, la sua necessità di spingere tutti oltre il limite è stata anche frutto di incomprensioni che Thibodeau, che coi giovani non ha mai legato, non ha mai saputo gestire. Lo spogliatoio nella scorsa stagione era spaccato: da una parte i pretoriani del coach, dall’altra i giovani rassicurati dalla proprietà. Quando il conflitto tra Butler e Towns è diventato impossibile, con la proprietà che ha deciso definitivamente di schierarsi con un 23enne a cui doveva rinnovare il contratto, Jimmy ha chiesto di andarsene e Thibodeau è stato costretto da Taylor a trovare una sistemazione al giocatore con cui contava di far tornare vincenti i Wolves.

IN RITARDO — E’ allora che Thibodeau e Minnesota si sarebbero dovuti separare: quando Taylor ha consegnato la squadra a Towns e a quei giovani che Thibs voleva gestire con bastone e duro lavoro. Gli ultimi mesi sono stati complicati: un gruppo sulla carta da playoff ha arrancato fino a quando Butler non è stato ceduto a Philadelphia. Poi ha continuato tra troppi alti e bassi che hanno portato patron Taylor alla conclusione che un cambiamento fosse necessario. Thibodeau chiude la sua avventura a Minneapolis con 97 vittorie e 107 sconfitte, col ritorno ai playoff come apice. Minnesota è convinta di avere tutto quello che serve per fare i playoff, di dover solo mettere insieme i pezzi nel modo giusto: dall’era Thibodeau si aspettava molto di più, di riuscire a trasformarsi definitivamente da brutto anatroccolo in cigno. Resta la sensazione che i Wolves abbiano buttato metà stagione, intrappolati in un matrimonio infelice la cui conclusione aspettava solamente di essere formalizzata. La dirigenza dei Wolves ha colpe enormi nella gestione degli ultimi mesi, nelle incomprensioni e nelle certezze che hanno circondato questo lungo periodo di transizione. L’era Thibodeau è ufficialmente finita: ora Minnesota dovrà dimostrare che era lui ad impedirle di vincere.