Sono questi i giorni della canicola estiva. Il termine "canicola" viene da Sirio, la stella più luminosa della costellazione del Cane Maggiore, che in tempi andati sorgeva appena prima del sole in questo periodo dell’anno. I romani credevano che nei giorni di canicola il mare ribollisse, il vino si inasprisse e i cani ammattissero, causando malattie, febbri e crisi isteriche negli uomini. Adesso non sono altro che una scusa per aprire l’ennesima birra fresca e aprire la nostra immaginazione per guardare avanti e scoprire chi saranno i vincitori degli Nba awards 2013-2014. Ebbene, oggi diamo il benvenuto alla canicola offrendole i candidati migliori a diventare Defensive Player of the Year. Io vi do i miei, voi mandatemi i vostri.

Dwight Howard con la maglia dei Rockets. Reuters

Dwight Howard, Rockets — Ammesso che stia bene fisicamente, ammesso che sia contento a Houston, ammesso che voglia far dimenticare i brutti ricordi della passata stagione con i Lakers, in questo campo non dovrebbe neppure esserci storia. Liberato dai dolori alla schiena, alla spalle e al posteriore (omaggio di Kobe Bryant) che lo frenavano, il tre volte Defensive Player of the Year prenderà il controllo del canestro dei Rockets per far sapere a tutti che Dwight è tornato. Sì, c’è grande fermento ed eccitazione per quello che Howard potrà fare sfruttando il pick and roll con Jeremy Lin e James Harden in attacco. Sì, avrà come tutor l’Hall of Fame Hakeem Olajuwon, per cercare di ampliare il suo repertorio di movimenti in post. Sì, ogni giorno vedrà da vicino in allenamento come coach Kevin McHale si è ritagliato un posto nella Hall of Fame grazie a solidi fondamentali. Ma basterà che Howard torni semplicemente ad essere il mostro che batteva l’area piccola dei Magic, per valere tutti gli 88 milioni di dollari del suo contratto quadriennale.

LeBron James, Heat — Quattro volte Mvp, due anelli consecutivi e due premi di Mvp delle Finals: cosa può ancora fare James per dar lustro alla propria carriera? Perchè non vincere per la quinta volta i titoli di Mvp e di Defensive Player of the Year nello stesso anno? È un’impresa riuscita prima di lui solo a Michael Jordan (1988) e a Hakeem Olajuwon (1994), il che mostra il livello di grandezza raggiunto. James è grande, è forte, è veloce, è sveglio, e di certo nessuno ha voglia vedere la sua ombra avanzare da dietro quando si ha la palla a metà campo e si sta cercando di andare a canestro. Ci sono quelli che dicono che si prende troppi possessi. Ci sono quelli che lo criticano dicendo che si fa carico dei compiti difensivi più ardui solo nell’ultimo quarto. La verità è che cercano il pelo nell’uovo, perchè non rimane molto altro da cercare. Ormai James è in competizione puramente con gli annali e se decide di voler diventare il migliore della lega in questa zona del campo, potrebbe conquistare sia il titolo di miglior giocatore della stagione, sia quello di miglior difensore.

Serge Ibaka in azione contro Manu Ginobili degli Spurs. Epa

Serge Ibaka, Thunder — Il tre volte vincitore del premio, Dwight Howard, ha detto che la scorsa stagione questo sarebbe dovuto andare a Ibaka, anzichè a Marc Gasol. Il suo ragionamento è che chi stoppa il maggior numero di tiri è il migliore difensore. Ibaka ha dato l’esempio con una media di 3.03 stoppate a partita. Il lungo dei Thunder è senza ombra di dubbio il migliore stoppatore della Nba, almeno fino a quando Howard non torna in forma. In una lega in cui le guardie cercano continuamente di arrivare a canestro con tagli veloci, la protezione del ferro è fondamentale per chiunque si candidi a vincere il premio. Ma Ibaka dovrebbe migliorare molto negli aiuti, nelle rotazioni e nella visione generale del campo per poter essere considerato il miglior difensore della lega. Quanto a scatto e grandi stoppate, a Ibaka non manca nulla (tranne il dito con cui Dikembe Mutombo diceva di no); questo fa pensare che il congolese naturalizzato spagnolo sarà sempre tra i primi tre nella maggior parte delle votazioni.

Tony Allen, Grizzlies — La scorsa stagione il compagno di squadra Marc Gasol ha ricevuto i voti, la notorietà e il premio, ma quanti conoscono da vicino i Grizzlies e i meccanismi interni di gioco - per esempio gli head coach - vi diranno che chi davvero ha fatto funzionare il sistema è Tony Allen. Non c’è nessuno nella lega che ami di più gli uno contro uno: ti entra nel gioco, praticamente ti si mette dentro la casacca; come una puntura d’ortica, la sua difesa si fa sempre più dolorosa e irritante man mano che la partita avanza. Nessuno si sacrifica nella propria metà campo più di lui. Se i Grizzlies riescono a mantenere quell’identità difensiva che gli è stata instillata dall’ex coach Lionel Hollins, sarà probabilmente merito del lavoro di Allen nello spogliatoio, nei briefing tattici e in ogni scivolamento difensivo in campo. È la ragione per cui gli head coach della lega, che votano per gli All-Defensive teams, hanno dato ad Allen il più alto numero di voti per il first team, gli stessi dati a LeBron James.

Andre Iguodala, Warriors — Se in laboratorio si provasse a fabbricare l’ala difensiva ideale, a scendere dal tavolo operatorio potrebbe essere Andre Iguodala, con la sua apertura "alare" di 1 metro e 80 centimetri. Da molti è ritenuto uno dei migliori - se non il migliore - difensore sulla palla della lega grazie alla sua taglia, la sua velocità e prontezza. Ma questo è anche il risultato di un’ottima difesa sull'uomo, affinata con lo studio dei video e debitrice di una mente acuta e calcolatrice che gli consente di impedire agli avversari di ricevere la palla proprio lì dove vorrebbero riceverla. Conosce angolature, propensioni e rotazioni. Coach Mark Jackson è da due anni che predica la difesa con i Warriors e l’aggiunta di un ladro di palloni come Iguodala a una rosa che può già contare su Harrison Barnes e Klay Thompson produrrà palle perse, palle rubate, canestri in transizione e l’emergere di un profilo da Defensive Player of the Year man mano che gli Warriors migliorano.