Il mito Erving: "Con me il basket entr¨° nel futuro. Il mio erede ¨¨ Leonard"

? stato LeBron James prima di LeBron James, Michael Jordan prima di Michael Jordan. Un fenomeno che ha aperto la strada al gioco moderno. Una leggenda che ha mostrato al basket quello che sarebbe diventato. Semplicemente, Dr. J. Sono passati 32 anni da quando Julius Erving ha smesso di incantare sul parquet, eppure resta un simbolo che va oltre i limiti generazionali. Ieri era a Pordenone, ospite del Rotary Club Alto Livenza, che gli ha fatto conoscere il Baskin: sono tutti impazziti per lui, dai nostalgici, che l’hanno visto al campo nel primo assaggio di Nba in Italia ad inizio anni 80, ai ragazzini che lo conoscono grazie agli highlights su YouTube. Erano tutti l¨¬ per lui (e per ammirare un’invidiabile collezione privata di cimeli d’epoca), venuti a vedere la leggenda che lasciava il mondo a bocca aperta con le sue magie. "? incredibile - racconta in una saletta del palasport Crisafulli, in un’impeccabile completo nonostante il caldo -. Non do per scontato tutto questo affetto, non lo prendo alla leggera. Ma quando succede mi riporta alla mente i miei anni da professionista, quando mi confrontavo a testa alta con i migliori. E spesso li battevo".

Cosa pensa di aver lasciato al basket?

"Come Pete Maravich, penso di aver dato alla gente un assaggio di futuro. Negli anni 70 la Aba ha mostrato agli appassionati cosa il gioco poteva essere e cosa sarebbe diventato. Un modo di giocare spettacolare, costantemente al ferro. Penso di aver ispirato un po’ di gente. Fa piacere che anche Michael Jordan dice che l’ho ispirato".

Quando ha capito di essere diventato leggenda?

“Tra il 1976 e il 1977, tra la vittoria dell’ultimo titolo Aba con i New York Nets e il successivo ingresso in Nba con i Philadelphia 76ers. Quella squadra era una sorta di rock band, perch¨¦ avevamo tutti soprannomi strani che piacevano alla gente: World B. Free, Joe Jellybean Bryant, Darryl Dawkins, George McGinnis. C’era tanta attenzione su di noi, ed ¨¨ l¨¬ che ho cominciato a sentire che qualcosa era cambiato. Credo che la convalida sia arrivata solo quando ho vinto il premio di mvp nel 1981, dopo tanti secondi posti, e poi col titolo del 1983 coi Sixers. Ma quell’aura di leggenda l’ho percepita da met¨¤ anni 70 fino alla fine della mia carriera”.

Chi ¨¨ l’uomo dietro la leggenda Dr. J?

“Uno che ha sempre messo la famiglia al primo posto. Mi sono sposato presto, ho modellato la mia vita fuori dal campo su persone che avevo incontrato o visto in tv e che mi avevano ispirato, come i Kennedy. Ho sempre messo la famiglia davanti al lavoro. E ho lavorato tanto, per avere accesso alle cose del mondo che mi ispiravano e realizzare cose che immaginavo, rendendoli reali per gli altri”.

La baseline move, il canestro impossibile realizzato in gara-4 delle Finals 1980, ¨¨ probabilmente il pi¨´ famoso dei suoi tanti spettacolari highlights. Cosa ricorda?

“Per me ¨¨ sempre stato un movimento come gli altri, un’azione da dietro il canestro che avevo fatto mille volte. Per esempio, un movimento simile era stato il mio primo canestro al liceo, ma il giorno dopo avevo il nome sbagliato sulla maglia e ho chiuso con soli due punti. Qui eravamo alle Finals e l’ho fatto in volo: il giorno dopo era in prima pagina sul New York Times e da allora ha una vita propria. ? una delle cose che mi aiuta a rimanere rilevante quando si parla di basket”.

Ha rimpianti per la carriera?

“No, ma ci sono cose che avrei fatto in modo diverso sapendo quello che so ora. Se potessi usare la tecnologia che c’¨¨ oggi, fare come LeBron James, che spende 1.5 milioni di dollari l’anno per curare il suo fisico, probabilmente la mia carriera sarebbe durata pi¨´ di 16 anni. E avrei anche giocato meglio. Io per la tendinite alle ginocchia in estate dovevo limitarmi a tennis e nuoto e stare lontano dal basket. Mi sarebbe piaciuto approfittarne, rimanere in campo fino a 40 anni”.

Sarebbe diventato ancora pi¨´ leggenda, se possibile.

“Penso che l’unicit¨¤ della mia carriera mi separi dagli altri. Ho giocato in Aba, sono entrato in Nba dalla porta di servizio e ne sono uscito da quella principale, con un meraviglioso tour d’addio nel 1987: il modo perfetto per uscirne. A pensarci bene un rimpianto ce l’ho: vorrei che le statistiche della Aba contassero anche per l’Nba. David Stern mi aveva promesso che se ne sarebbe occupato prima di lasciare l’incarico da commissioner. Ora non credo sia una priorit¨¤ per Adam Silver”.

Se tornasse oggi per chi giocherebbe?

“Per i Sixers, ovviamente. Sono la squadra con cui ho passato i miei anni in Nba, quella in cui mi identifico. Mi riprenderei il mio numero 6, per cui ho lasciato il 32 che avevo ai Nets quando arrivai a Philadelphia”.

Le piace la dimensione globale dell’Nba di oggi?

“Vale quello che Moses Malone ripeteva spesso quando parlava dei suoi anni da mentore di Hakeem Olajuwon: diceva che gli aveva insegnato troppo, perch¨¦ Hakeem era diventato il pi¨´ forte. Ma ¨¨ giusto cos¨¬: il basket ¨¨ uno sport internazionale e non importa che il migliore venga dagli Usa, dalla Cina o dall’Europa. Contano solo talento e motivazione. Guardate Giannis Antetokounmpo: ha avuto meno occasioni di tanti altri, ma si ¨¨ impegnato e ora ¨¨ l’mvp”.

C’¨¨ un Julius Erving oggi in campo?

“Direi Kawhi Leonard. Lo seguo dal suo anno da matricola con gli Spurs, mi sono sempre immedesimato facilmente in quello che pensava. Mi colpiscono il suo approccio al gioco, il suo comportamento, il suo talento, il fatto che non sia considerato tra i giganti del gioco ma che sia un ottimo rimbalzista e che possa segnare in tanti modi. Mi rivedo in lui anche nella volont¨¤ di rendere chi gli sta attorno un giocatore migliore: per me ¨¨ sempre stato motivo d’orgoglio”.

Ha ancora qualche sogno nel cassetto?

“Voglio andare a dormire ogni sera sapendo che quando mi sveglier¨° sar¨¤ un giorno migliore del precedente”.