Nba playoff, Cleveland-Toronto 105-103, 3-0 Cavs nella serie

Uno come lui forse non si è mai visto prima. E mai si vedrà. Niente paragoni con Michael Jordan, però: LeBron James bisogna goderselo, ammirarlo, lasciarsi esaltare dalle magie che lo stanno consegnando al mito. L’ultima porta Cleveland ad un passo dalla finale di conference (appena 6 giorni dopo aver rischiato una clamorosa eliminazione al primo turno), con un canestro da sogno all’ultimo respiro che vale il 105-103 su Toronto in gara-3 e il 3-0 Cavs nella serie, un abisso da cui mai nessuna squadra Nba, in 129 tentativi, è riuscita a risalire. King James sta giocando dei playoff straordinari, i migliori della sua carriera e probabilmente tra i migliori di sempre: in gara-3 ha torturato i Raptors più belli visti fin qui con 38 punti (di cui 16 nel quarto periodo), respingendoli ogni volta che si avvicinavano. Lo ha fatto fino alla fine, quando ha cancellato la tripla del 103-103 che OG Anunoby (uno dei tesori nascosti della rookie class 2018) aveva firmato con appena 8” rimasti sul cronometro. LeBron non si è scomposto, ha attraversato il campo e poi ha infilato l’ennesima perla della sua straordinaria carriera. “E’ il mio lavoro vincere le partite” ha detto dopo aver fatto impazzire i 20.562 della Quicken Loans Arena.

PERCHé CLEVELAND — LeBron è stato onnipotente solo nel 4° periodo. Prima non ne ha avuto bisogno, perché la sua corte gli ha dato una grossa mano a costruire un vantaggio arrivato anche a 17 punti. Kevin Love è stato il migliore degli “altri Cavs”: 21 punti e 16 rimbalzi, partita da lottatore vero sotto canestro contro Valanciunas prima e Ibaka poi. E’ questo il Beach Boy di cui James ha bisogno per portare lontano i Cavs: aveva già dato segnali di ripresa in gara-7 contro Indiana, ma a partire dall’ultimo quarto di gara-1 contro Toronto Love ha definitivamente cambiato marcia. Kyle Korver (18 punti con 6/8 dal campo), George Hill (12), Jeff Green (11 dalla panchina) e l’impegno in difesa sono il segnale che i Cavs, sani solo dall’inizio dei playoff, stanno finalmente diventando squadra.

ORGOGLIO RAPTORS — Toronto stavolta ha lottato. L’ha messa sul fisico, ha aggredito i Cavs (a cominciare da LeBron) dall’inizio alla fine, arrendendosi solo al più forte del pianeta. E’ con le spalle al muro perché DeMar DeRozan si è di nuovo spento (7 punti con 3/12 al tiro), cancellato prima dai problemi di falli e poi dalla difesa di Cleveland e tenuto in panchina per tutto l’ultimo quarto. “Semplicemente il suo tiro non entrava e il coach nel quarto periodo ha insistito sul gruppo che stava facendo bene” ha detto del compagno Kyle Lowry, il migliore dei suoi con 15 dei suoi 27 punti nel quarto periodo. I Raptors, con Ibaka in panchina e VanVleet in quintetto, non hanno mai mollato, avvicinando l’impresa con uno strepitoso quarto periodo da 38 punti, con 13/18 dal campo e 7/11 da tre. Si erano quasi meritatamente guadagnati 5’ extra di battaglia, prima che LeBron decidesse che la partita era finita.

LA PARTITA — Cleveland comanda dall’inizio (16-4 a metà primo quarto) ma Toronto non molla mai, nemmeno quando incassa un parziale di 16-2 prima dell’intervallo e LeBron schiaccia il 57-40 in apertura di terzo quarto. E’ Love, con punti e grinta, a portare i Cavs a cominciare l’ultimo periodo da 79-65. Lowry però si accende e lancia la rimonta Raptors, anche se James li ricaccia indietro ogni volta che si avvicinano troppo. Nel finale però i canadesi vedono l’impresa, soprattutto quando Green a 15” dalla fine fa 1/2 in lunetta e Anunoby nel possesso successivo trova dall’arco il 103 pari. Restano 8 secondi sul cronometro: è quello che basta a LeBron per consegnare alla storia un’altra magia.

Cleveland: James 38 (13/22 da due, 1/4 da tre, 9/11 tiri liberi), Love 21, Korver 18. Rimbalzi: Love 16. Assist: James 7.
Toronto: Lowry 27 (5/5, 4/8, 5/6 tl), Anunoby 18, Miles 13. Rimbalzi: Valanciunas 11. Assist: Lowry 7.