Nba a Seattle, 10 anni di corteggiamenti

Stanotte la Nba torna a Seattle. Alle 4.30 italiane Warriors e Kings si prenderanno il parquet della KeyArena, la ex casa dei SuperSonics, squadra che ha abbandonato la città nel 2008 (direzione Oklahoma City) e lasciato un vuoto enorme nel cuore dei suoi tifosi. Questa notte sarà sicuramente una festa, ma non basterà una partita di preseason per colmare la voglia di basket di Seattle, che non ha mai dimenticato i suoi Sonics e lavora da più di 10 anni per riportarli a casa. Ecco le 5 tappe che hanno allontanato e riavvicinato la squadra alla sua città.

last game — L’ultima gara nella storia dei SuperSonics. ? il 16 aprile del 2008, quando Seattle, guidata dal rookie Kevin Durant affronta alla Oracle Arena i Golden State Warriors. Ma il vero addio alla città i Sonics l’avevano dato già 3 giorni prima, il 13 aprile, durante la loro ultima gara casalinga alla KeyArena, quando avevano regalato ai tifosi la vittoria sui Mavericks. La squadra sta per abbandonare Seattle, non prima, però, di presentarsi al Draft del 2008 e selezionare con la chiamata numero 4 Russell Westbrook, che non indosserà mai la canotta verde-oro e farà le fortune degli appena nati Oklahoma City Thunder.

crack — Il momento della verità è il 18 aprile 2008. Perché la Nba, allora guidata dal Commisioner David Stern, raduna i 30 proprietari delle franchigie per votare sul ricollocamento della squadra di Seattle a Oklahoma City. Risultato: 28 favorevoli e 2 contrari, Mark Cuban dei Mavs e Paul Allen dei Blazers. I Sonics devono abbandonare ufficialmente Seattle. Clay Bennet, dal 2006 proprietario della franchigia, viene condannato da un tribunale a pagare 45 milioni di dollari per lasciare la Key Arena con due anni d’anticipo rispetto al contratto, senza la promessa di portare una nuova squadra in città. La ferita è ufficialmente aperta…

sodo dreams — Il 2011 è l’anno di nascita della Sonics Arena Group. A capo del gruppo di investitori che lavorano per la costruzione di un nuovo palazzetto a Seattle (nella zona di SoDo) c’è il magnate della finanza Chris Hansen. Nel 2012 il consiglio cittadino approva i piani per costruire la nuova arena. Nel 2013 entra a far parte del gruppo anche Russell Wilson, il quarterback dei Seattle Seahawks.

piano kings — Nel gennaio 2013 Hansen, aiutato da Steve Ballmer (diventato poi patron dei Clippers), mette insieme una cordata e acquista i Sacramento Kings con l’idea di farli traslocare a Seattle. Alla famiglia Maloof, gli ex proprietari della franchigia californiana, rimangono 2 mesi per la decisione. Sembra tutto fatto, la nuova proprietà trova anche l’accordo con Phil Jackson e inizia ad impostare la campagna abbonamenti a Seattle per la nuova stagione. I Kings vengono salvati da Kevin Johnson, sindaco di Sacramento (ed ex giocatore di Cleveland e Phoenix), che guida una cordata di investitori (nei quali c’è Vivek Ranadivé, attuale proprietario) che accettano di acquistare i Kings da Maloof, dare il via ai lavori del nuovo Golden 1 Center e tenere la squadra a Sacramento.

il ritorno — 5 ottobre 2018, la Nba torna a Seattle dopo 10 anni, anche se solo per una partita di preseason tra i Golden State Warriors, che riportano “a casa” il fenomeno Kevin Durant, e Sacramento Kings, la franchigia che più di tutti negli ultimi 10 anni ha “rischiato” di trasformarsi nei Sonics. Si gioca alla Key Arena…