Nba a Seattle, Durant: “La città merita una squadra”

La ferita è ancora aperta. Sono passati 10 anni, ma ogni volta che si parla di Nba e di Seattle la ferita di una città intera ricomincia a sanguinare. Perché quando i SuperSonics lasciarono Emerald City dopo la stagione 2007-08, per traslocare a Oklahoma City dove sono diventati i Thunder, si sono presi uno spicchio di cuore di una comunità che viveva per il basket, per una squadra che era entrata nella storia (titolo 1979, Finals perse nel 1978 e nel 1996 contro i Chicago Bulls di Michael Jordan), per i suoi campioni (Gary Payton, Shawn Kemp, Ray Allen, solo per citarne qualcuno). L’ultima stella dei Sonics, quel Kevin Durant che vinse il premio di rookie dell’anno nella stagione che chiuse quell’epoca, guida il ritorno della Nba nella città del grunge. La Key Arena, l’impianto sotto l’iconico Space Needle il cui mancato rinnovo è una delle cause dell’addio dei Sonics, si rimetterà l’abito buono per la sfida di preseason tra i Warriors di KD e i Sacramento Kings, la squadra che nel 2013 è andata vicinissima a trasformarsi nei Sonics. Non sarà come riavere quella franchigia il cui logo e il cui fascino era andato ben oltre la Pudget Sound, ma è un inizio, una prima riappacificazione. Anche se il ritorno dei Sonics è ancora lontano.

“la città del basket” — “Seattle si merita una squadra. E’ una città che vive di basket, una città che vive di sport - ha detto sicuro Durant in uno degli ultimi allenamenti dei Warriors -. Ci sono tanti giocatori di questa zona in Nba, che si aggiungono a quelli nati nello stato di Washington. Una comunità del genere merita una squadra nella Association, come i Golden State Warriors o i Los Angeles Lakers: Seattle è allo stesso modo, e una squadra avrebbe lo stesso tipo di impatto sulla comunità”. Quello di Durant non è un pensiero isolato. Il coro dei “dovremmo essere a Seattle” si alza da più parti ogni volta che si parla di Nba e di quella che era la città dei Sonics. “Dovremmo essere a Seattle – rilancia Steve Kerr, che da giocatore sfidò Seattle nelle Finals 1996 -. Non esserci non ha senso: è uno dei 10 mercati tv più importanti degli Usa, ma soprattutto la gente di quella città ama il basket e i Sonics sono stati un simbolo per 41 anni. C’è bisogno di un team a Seattle, anche se non sto proponendo un’espansione”.

matrimonio difficile — Già, l’espansione, cioè l’aggiunta di un’ulteriore squadra che è la via più veloce per restituire i Sonics a Seattle (loghi e nomi sono stati “congelati”, in attesa del loro ritorno), non è al momento una strada praticabile. “Credo che la lega in questo momento non abbia abbastanza talento per espandersi – sottolinea lo stesso Kerr -, ma penso che Seattle sia la scelta più logica per il prossimo trasferimento di una franchigia o se un’espansione dovesse comunque accadere”. Dopo aver sognato il ritorno dei Sonics quando all’inizio del 2013 Chris Hansen comprò i Kings con l’intenzione di spostarli, venendo però fermato dall’intervento di Vivek Ranadivé e l’appoggio del sindaco di Sacramento Kevin Johnson e l’allora commissioner David Stern, Seattle adesso aspetta. La città intanto ha dato l’ok alla costruzione di una nuova arena sotto lo Space Needle e avrà una squadra di Nhl, probabilmente entro il 2020. L’Nba sembra il logico passo successivo. Solo che, con l’espansione che non è una strada praticabile (e altri mercati come Las Vegas e addirittura Città del Messico che rappresenterebbero una concorrenza pericolosa), a Seattle non resta che aspettare che una squadra con meno tradizione di Sacramento vada in difficoltà e venga trasferita. Memphis, che pure si è legata ai Grizzlies, è la prima della lista, seguita da New Orleans che però sta cominciando ad apprezzare i Pelicans dopo anni di freddezza. Seattle intanto aspetta. Stanotte riassaggerà l’Nba, ritirando fuori le vecchie maglie dei Sonics finite in soffitta e diventate culto. E il pubblico è pronto a ritirare fuori quel calore che rendeva la Key Arena così speciale. “So che è solo preseason, che sarà solo una partita, ma non vedo l’ora di giocare di nuovo davanti a quel pubblico. E di regalargli un bello show” promette Durant. Seattle è pronto a riabbracciare il suo ultimo idolo, sperando sia solo una tappa del cammino, ancora lungo, per riabbracciare i Sonics.