Nba: 30 squadre, 30 campioni. Bird, la leggenda dei Celtics

L’NBA è la lega delle star e ogni franchigia ha il suo firmamento di fenomeni che hanno contribuito a renderla grande. Prosegue il nostro racconto di ricordi incentrati su un campione per squadra, ripercorrendone la storia e i motivi che lo rendono il più grande.

Non è facile. Scegliere il giocatore simbolo della franchigia più vincente nella storia della NBA. Sono 21 le maglie ritirate dai Boston Celtics, dall’1 (simbolico) del fondatore Walter Brown, al 35 del compianto Reggie Lewis. In biancoverde hanno scritto pagine di storia Bill Russell e John Havlicek, Tommy Heinshon e Dave Cowens, Bob Cousy e Paul Pierce. Eppure - forse è una questione generazionale, anche legata allo sbarco televisivo dei pro’ in Italia, nessun altro incarna lo spirito dei 17 volte campioni quanto Larry Joe Bird, The Hick from French Lick. Lui e Magic hanno salvato la lega, l’hanno sollevata dall’anonimato. Ted Williams o David Ortiz? Bobby Orr o Phil Esposito? Tom Brady o... (vabbè, scherzavamo). Sox, Bruins, Patriots. E Celtics. Dove Larry si staglia all’orizzonte e troneggia su tutti.

gli inizi — French Lick, Indiana, la terra degli Hoosiers, il basket come fede, mille luoghi comuni (tutti veri peraltro), un paesino di quattro anime, un padre alcolista, una madre che tirava avanti la famiglia. Larry che eccelleva con la palla a spicchi, dominava alla Springs Valley High School, ma che a un certo punto decise di mollare. Tanti saluti a Bobby Knight e alla Indiana University, un biglietto di sola andata per tornarsene a casa, a guidare il camion della spazzatura. Non poteva finire così. A Indiana State, ateneo a misura d’uomo, riprese a incantare. Col solito colpo di genio, Red Auerbach lo scelse con il numero 6 nel ‘78, un anno prima (allora si poteva), lasciandogli completare la carriera coi Sycamores, culminata con la storica finale Ncaa persa contro la Michigan State di Magic Johnson. Solo l’inizio di una rivalità culminata in amicizia che va oltre la palla a spicchi. E di una carriera che lo ha visto indossare solo una canotta, la numero 33 dei Boston Celtics.

momento top — Discussione infinita e come sempre in questi casi inutile. Ma si può affermare che i Celtics 1985-86 siano stati la più grande squadra di tutti i tempi. Opinabile ma non confutabile. E Bird era il faro di quel fantastico gruppo. Giocò una pallacanestro divina, elevò il rendimento di tutti i compagni. I giochi a due con Bill Walton erano il nirvana cestistico. Il titolo la logica conseguenza. Con un solo rimpianto: per colpa di Ralph Sampson e di quel suo canestro in avvitamento, niente rivincita coi Lakers. I Rockets solo una formalità sulla strada verso il terzo e ultimo anello di Larry Legend.

l’addio — Maledetta schiena. Ci fossero stati allora i chiropratici d’oggi. Se invece di scolarsi dozzine di lattine di Bud avesse avuto più cura del suo corpo, ne avrebbe infilati altri d’anelli. Invece la fine è arrivata troppo in fretta. Vederlo a Barcellona con l’unico vero Dream Team far la comparsa passando più tempo sdraiato accanto alla panchina che in campo, fu una sofferenza. La sera del 4 febbraio 1993 il Garden fu percorso per l’ultima volta da un brivido infinito. L’amico Magic si sbottona la tuta gialloviola e svela una canotta dei Celtics in onore della Leggenda. Con accanto la moglie Dinah e tra le braccia il piccolo Connor, Larry alza al soffitto che protegge il parquet incrociato il numero 33. Forever.

i numeri — Ha chiuso con una media di 24.3 punti, 10.3 rimbalzi e 6.3 assist a gara. Ha guadagnato poco più di 20 milioni di dollari (risibile se paragonato alla cifre che girano oggi).

i trionfi — Tre titoli (in 13 stagioni) Nba (‘81, 84, 86), 12 volte All Star, rookie dell’anno (1980), 10 volte nel primo quintetto NBA, 3 volte mvp, 2 volte mvp delle Finals, una dell’All Star Game (1982), 3 volte quintetto miglior difensori. Ha anche vinto tre volte la gara da 3 dell’All Star Weekend.