Nba playoff, Toronto-Cleveland 112-113 dts in gara-1

Toronto ha preparato un anno intero questa serie: ha cambiato anima, pur mantenendo gli stessi interpreti, è diventata più forte, la regina dell’Est. Ma il fantasma di LeBron James ha di nuovo fatto tornare i Raptors piccoli piccoli, come quelli distrutti da James nelle due postseason precedenti (4-2 nel 2016, coi Raptors mai veramente nella finale di conference, 4-0 in semifinale lo scorso anno). Cleveland strappa gara-1 della semifinale a Est in Canada, un 113-112 al supplementare propiziato dalla 21? tripla doppia nei playoff (26 punti, 11 rimbalzi e 13 assist, solo Magic Johnson ne ha di più nella storia Nba) di King James, che come in gara-7 contro Indiana ha scoperto di avere una corte a cui chiedere aiuto. Sull’1-0 Cavs però c’è lo zampino dei Raptors, con un crollo clamoroso nel quarto periodo (appena 18 punti con 5/25 dal campo e gli ultimi 11 tiri sbagliati) che ha vanificato una buona partita.

il crollo — Cleveland non è mai stata davanti nei regolamentari. Perché Toronto aveva dominato in area con lo scatenato Jonas Valanciunas (21 punti e 21 rimbalzi), un osso troppo duro per chiunque nel roster dei Cavs non si chiami Tristan Thompson, di nuovo in panchina nonostante la bella prova in gara-7 contro Indiana. I Raptors erano anche riusciti a resistere al progressivo spegnersi di DeMar DeRozan (11 dei suoi 22 punti nel primo quarto) e Kyle Lowry (18 punti con 10 assist) con lo strapotere fisico del loro centrone lituano e il solito gran contributo della panchina. Poi nel 4° periodo si è spenta la luce: DeRozan (2 punti nel quarto) e Lowry (0) non si sono proprio visti, con ogni tentativo di attacco respinto dal canestro. E Cleveland è rientrata.

I MERITI DEI CAVS — LeBron ha chiuso in tripla doppia ma ha giocato “una delle mie peggiori partite della stagione” (parole sue). I Cavs hanno vinto perché James ha trovato aiuto. Da Smith (20 punti) e Korver (19) prima di tutto, autori di 10 delle 14 triple ospiti. Da Jeff Green (16 punti), importante per chiudere il buco nel 2° quarto, e Thompson (14 con 12 rimbalzi), unico in grado di contrastare Valanciunas. Nel finale persino da Kevin Love: il Beach Boy ha chiuso con 7 punti e 13 rimbalzi, uscendo alla distanza dopo 3 quarti di nulla. I Cavs hanno avuto il merito di non mollare dopo la falsa partenza (33-19 Raptors a fine primo quarto), di crederci anche quando erano sotto di 10 ad inizio quarto periodo. E’ una vittoria di orgoglio, di una squadra convinta di poter fare tutto finché c’è LeBron a guidarla.

LA PARTITA — Dopo la fuga del primo quarto (DeRozan e Lowry avevano gli stessi punti di tutti i Cavs), Toronto si fa recuperare da Smith e Green, ma scappa di nuovo quando in avvio di ripresa Valanciunas ci mette il fisico firmando il 78-65 Raptors a 5’31” dalla terza sirena. Korver riaccende i Cavs prima di fine quarto, ma Wright infila il 92-82 in apertura di 4° quarto e Toronto sembra in controllo. I Raptors però vanno in tilt, , LeBron e la sua corte no e a 30” dalla fine è 105-105 pari, coi supplementari che diventano realtà quando Toronto sbaglia quattro tap-in nel loro ultimo possesso offensivo. Korver dall’arco regala ai Cavs il primo vantaggio della gara col 108-105 che inaugura il supplementare. Thompson mette il 113-107 Cavs con 2’17” da giocare, ma i Raptors tornano a contatto col gioco da tre punti di Lowry del 113-112. James gestisce male l’ultimo possesso e consegna a Toronto un po’ di speranza. I Raptors scelgono VanVleet (confinato in panchina dal riacutizzarsi del problema alla spalla che lo aveva tenuto fermo contro Washington per il loro ultimo tiro): la sua tripla a 3” dalla fine si spegne sul ferro, come le speranze di Toronto di non farsi spaventare dal fantasma LeBron. Almeno fino a gara-2…
Toronto: DeRozan 22 (10/16 da due, 0/4 da tre, 2/3 tiri liberi), Valanciunas 21, Lowry 18. Rimbalzi: Valanciunas 21. Assist: Lowry 10
Cleveland: James 26 (11/22, 1/8, 1/6 tl), Smith 20, Korver 19. Rimbalzi: Love 13. Assist: James 13.