Nba, i Lakers e Deng divorziano: lui rinuncia a 7,5 milioni

Luol Deng era suo malgrado diventato un simbolo. Quello delle follie della pazza estate 2016, in cui aveva firmato un quadriennale da 72 milioni di dollari con i Lakers ritrovandosi confinato in panchina, apprezzato come mentore per un gruppo giovane ma senza minuti in campo, già a metà della prima stagione. Deng aveva più volte detto di avere ancora tanto da dare, di poter essere utile, eppure aveva accettato il ruolo senza fare troppe storie. Potrà presto tornare a sperare di ottenere minuti in campo, visto che i Lakers e il 33enne sudsudanese hanno trovato l’accordo per il divorzio e lui sarà free agent, con la sua esperienza preziosa per squadre che cercano di migliorarsi per un posto al sole.

l’addio — Deng era a libro paga per 36,8 milioni fino al 2020: ha rinunciato a 7,5 milioni per liberarsi e ottenere la chance di scegliersi la sua prossima squadra (probabilmente al minimo salariale, 2,4 milioni l’anno per uno con la sua esperienza). I Lakers per liberarsene hanno usato la stretch-provision: gli pagheranno subito 14,3 milioni dei 18 che gli dovevano nel 2018-19, spalmando i 15 rimanenti nelle successive tre stagioni fino al 2022. La convenienza per i gialloviola è che così liberano ulteriore spazio salariale per la free agency 2019: adesso avranno circa 38 milioni da investire, quanto serve per un grande giocatore da affiancare a LeBron James (il sogno si chiama sempre Kawhi Leonard, mentre Klay Thompson ha già detto di voler chiudere la carriera ai Warriors), avanzando anche dei soldi.

l’esempio — Deng era diventato di troppo dopo la trade deadline del 2017. Coach Luke Walton e la proprietà avevano deciso di dare più spazio possibile ai giovani nel finale di stagione e l’ex Bulls, titolare nelle sue prime 49 partite da Laker, era diventato di troppo. Ha giocato l’ultima partita il 26 febbraio 2017, e nel 2017-18 si è visto in campo una sola volta, alla prima stagionale, nonostante non abbia mai avuto problemi fisici. Nemmeno quando si era fermato Larry Nance, ben prima di essere ceduto a Cleveland, Walton lo aveva ripescato dando invece minuti in quintetto al rookie Kyle Kuzma, affermatosi anche grazie a quella scelta come una delle rivelazioni stagionali e pietra miliare del futuro dei Lakers. “Fa male quello che sta succedendo – aveva detto Deng a gennaio -: non mi viene chiesto di giocare, sono fuori dalla rotazione e non ho modo di dimostrare quanto valgo. Ormai potrò farlo solo lontano da Los Angeles. Nonostante questo, devo continuare a sorridere, a presentarmi agli allenamenti del miglior umore possibile, pronto a dare tutto. Abbiamo un gruppo giovane e la maggior parte di questi ragazzi non sa ancora come funziona: se mi presentassi sempre arrabbiato toglierei a loro parte del sogno che stanno vivendo, quello di essere un giocatore Nba”.

fine di un’anomalia — La situazione comunque si era fatta difficile, perché Deng aveva voglia di giocare e di dimostrare che scegliendo i Lakers non aveva preferito i soldi al gioco ma fatto una scommessa rivelatasi perdente. Dopo aver provato a lungo a trovare un’intesa già nella passata stagione, l’accordo per il divorzio è arrivato a tre settimane dall’inizio del training camp 2018, dando al 33enne tutto il tempo di trovarsi una nuova squadra in cui dimostrare di nuovo di essere un giocatore potenzialmente importante. Deng non entrerà certo nella gloriosa storia Lakers, con le sue 57 presenze in due stagioni difficili a 7,5 punti di media. Ha però dimostrato ai tanti giovani del roster gialloviola cosa vuol dire essere professionisti, che giocare in Nba significa dare il massimo sia quando sei sotto i riflettori sia quando sei ai margini della squadra. Una lezione più preziosa di qualsiasi canestro impossibile.