Rossi-Biaggi, 15 anni fa il mitico duello a Welkom

Il ricordo di quella gara epica sta tutto in quel pianto di Valentino Rossi seduto a bordo pista e appoggiato alle gomme del circuito. Una gara pazzesca ricca di significato arrivata dopo un lungo duello in pista, prima gara di Rossi sulla Yamaha dopo due mondiali vinti con la Honda. Una battaglia serrata con il rivale di sempre, quel Max Biaggi che quel giorno guidava proprio la Honda orfana del campione pesarese. Il sole splende sul circuito di Phakisa, facendo luccicare le carene delle moto schierate sulla griglia di partenza. Il termometro fa segnare 25¡ã, ma il clima, l¨¬ a Welkom, ¨¨ molto pi¨´ incandescente di quanto gli strumenti possano misurare. L¨¤, davanti a tutti c’¨¨ una Yamaha blu, con il numero 46 sul cupolino. Il suo pilota si d¨¤ un’ultima sistemata ai “gioielli”, in quello che pi¨´ che una necessit¨¤ sembra ormai diventato un rito scaramantico. Un paio di sgasate, poi clack: la prima ¨¨ dentro. E’ il segnale che tutto ¨¨ pronto. Inizia cos¨¬, in un silenzio assordante rotto solo dal latrato dei motori, il GP del Sudafrica 2004.

invincibile

E’ il 18 aprile, ovviamente una domenica, ma non ¨¨ una gara come le alte. Perch¨¦ quel pilota, quello in pole position con il numero 46, fino a qualche mese prima indossava un’altra tuta, e sedeva su un’altra moto. Una moto che gli aveva regalato tante soddisfazioni, sulla quale per due anni era sembrato praticamente imbattibile: ed ¨¨ forse proprio questa aurea di invincibilit¨¤, divenuta ormai un “obbligo di vincere”, che lo aveva spinto a cambiare aria, a raccogliere una sfida che molti reputavano troppo difficile anche per uno come lui, che a 25 anni aveva gi¨¤ in tasca 3 titoli iridati e 33 vittorie nella sola Top Class. E’ la prima gara di Valentino Rossi con la Yamaha, dopo anni passati a dominare in sella ai prototipi di casa Honda. Si ¨¨ scambiato la moto con Alex Barros, che ora siede su quella RC211V con cui il Dottore ha vinto 20 gare e due mondiali. Di contro, l’anno prima, la M1 ha conquistato un solo podio, proprio con il brasiliano: ecco perch¨¦ sono in molti a credere che Rossi sia un folle, perch¨¦ tutti gli occhi, in quella domenica di aprile, sono puntati su quella Yamaha blu. Perch¨¦ quel semaforo rosso che si spegne, sui 413 metri del rettilineo di Welkom, segna l’ora della verit¨¤. Valentino parte bene, alla prima curva ¨¨ davanti a tutti.

negli scarichi

Dietro di lui ci sono Sete Gibernau, con la Honda di Fausto Gresini, e la RCV gialla di Max Biaggi, che in partenza sbanda ma riesce presto a incollarsi agli scarichi dello spagnolo. Rossi il ritmo ce l’ha, lo ha dimostrato nei test invernali e nelle qualifiche di Welkom: questo Biaggi lo sa benissimo, ed ¨¨ il motivo per cui punta a liberarsi subito di Sete e mettersi all’inseguimento della M1 ufficiale. E sa anche che, oltre alla velocit¨¤, Valentino ha una motivazione extra: quella di dimostrare al Mondo intero che pu¨° vincere anche su una moto diversa dalla Honda, una motivazione che forse vale pi¨´ di una ciclistica perfetta o di un motore veloce sul dritto. Dopo qualche scaramuccia, il romano riesce presto a liberarsi di Gibernau: la prima gara della stagione ¨¨ una questione tra lui e Rossi, non c’¨¨ spazio per un terzo incomodo. Quelli di Welkom sono 28 giri da cardiopalma, in cui il distacco tra Vale e Max non va mai oltre i 559 millesimi. Anzi, solo in quattro occasioni il gap tra i due italiani supera i 3 decimi di secondo: ¨¨ un duello all’ultimo sangue, che non vale “solo” una gara. Ne va dell’onore, dell’orgoglio di due rivali diversi nella personalit¨¤ e nel modo di fare, ma accomunati da sempre da un unico obbiettivo: mettersi le ruote davanti.

resa dei conti

Quella gara, quel GP del Sud Africa, ha il sapore della resa dei conti: due talenti assoluti che danzano tra le curve di Phakisa, alla ricerca di uno spazio in cui infilarsi per uscire a testa alta da quella battaglia infernale. ? un inno al Motociclismo da corsa, una sinfonia carica di adrenalina che a un giro dalla fine non ha ancora il nome del suo vincitore. Quando mancano poche centinaia di metri alla bandiera a scacchi, gli uomini dei Tre Diapason si alzano in piedi sul muretto: Lin Jarvis, Jeremy Burgess, Davide Brivio, ora quella vittoria se la sentono tra le mani. E infatti, a uscire per prima dall’ultima curva ¨¨ proprio la Yamaha n¡ã46, che taglia il traguardo con l’anteriore al cielo per celebrare un risultato che ¨¨ molto pi¨´ di una prima posizione. Nel corso del giro d’onore Valentino si ferma a bordo pista, non prima di aver dato la mano a quel Max Biaggi che, avversario di una vita, rende onore al vincitore ricambiando il gesto. Rossi parcheggia la sua M1 sul muro di gomme, si siede e scuote la testa. Forse piange, consapevole – o forse no- di quello che ¨¨ appena riuscito a fare. Poi si inginocchia, stringe il cupolino della sua moto e la bacia: senza sapere che, 15 anni dopo, sarebbero stati ancora l¨¬ assieme a giocarsi la vittoria.

1. Valentino Rossi (Italy) Yamaha 43:50.218 2. Max Biaggi (Italy) Honda 43:50.428 3. Sete Gibernau (Spain) Honda 43:57.473 4. Alex Barros (Brazil) Honda 44:08.885 5. Nicky Hayden (U.S.) Honda 44:14.312 6. Loris Capirossi (Italy) Ducati 44:14.593 7. Colin Edwards (U.S.) Honda 44:19.073 8. Makoto Tamada (Japan) Honda 44:26.753 9. Norick Abe (Japan) Yamaha 44:26.861 10. Carlos Checa (Spain) Yamaha 44:29.502