L'ammissione di Manassero: "Non ero pronto. Ho cambiato testa, e ora sogno la Ryder"

Adesso guarda solo al presente. E il presente gli piace davvero. Matteo Manassero è cambiato, l’aura troppo ingombrante di baby prodigio del golf italiano non esiste più. Lui che è stato il più giovane a raggiungere la Top 40 (a 17 anni) e la Top 30 (a 18 anni), oggi è un trentunenne pienamente consapevole dei suoi pregi e dei suoi limiti. E questa presa di coscienza lo ha fatto uscire da un periodo professionalmente molto complicato, tanto da ritrovarsi nella top 100 - in 86a posizione - dieci anni dopo la sua ultima volta. Viene da una stagione di successi e grandi piazzamenti e Matteo ora vuole ripetersi a Madrid dove da domani è in programma l’Open di Spagna. L’approccio alla gara è quello giusto.

Come ci si sente a vedere il proprio nome di nuovo tra i primi cento del mondo?

"Sono entusiasta di quello che sto facendo sul campo, mi sto togliendo delle grandi soddisfazioni. Ovviamente non va tutto come vorrei e sono anche un po’ stanco, ma questi risultati mi gasano".

Dopo un inizio di carriera memorabile ha avuto una flessione non semplice da gestire.

"Ho iniziato a compiere passi falsi quando ho preteso di vincere ancora. Volevo sempre e solo vincere ma in quel momento probabilmente non ero in grado. Il golf è uno sport molto complicato anche a livello mentale: io ero abituato a una vita in cui andava tutto bene, quando l’aria è cambiata - tra il 2017 e il 2019 - ho reagito probabilmente peggio del dovuto. Ho sofferto la discrepanza tra realtà e aspettative, anche perché a quell’età probabilmente non avevo gli strumenti giusti per gestire la situazione. Smettere? Non ci ho mai pensato, ma ho sfruttato una pausa di un paio di mesi per capire che dovevo cambiare rotta".

Ora ne è venuto totalmente fuori, può spiegarci come?

"Adesso so dove sono e cosa devo fare per performare bene. In questo mi ha aiutato molto anche la mia mental coach, Alessandra Averna, che incontro tuttora una volta a settimana. All’inizio abbiamo lavorato sulle ragioni della mia flessione, cercando di mettere un po’ d’ordine ai miei pensieri. Ora ci stiamo concentrando più sul golf, lei mi ha insegnato a non focalizzarmi soltanto sui risultati come facevo un tempo, ma a giocare pensando al percorso di miglioramento che sto portando avanti. Non ero abituato a ragionare così, lei mi ha indirizzato e mentalizzato in questo senso".

Questa settimana analizzerete insieme sensazioni positive.

"Che bisogna imparare a gestire esattamente come quelle negative. Il golf ti tiene con i piedi per terra e anche se ora sto vivendo un ottimo momento riesco comunque a concentrarmi sulle cose che posso ancora migliorare. Di alcune emerse a Londra ho già parlato con il mio team. Sono uno che guarda il pelo nell’uovo, soprattutto quando le cose vanno bene. Io voglio togliermi altre soddisfazioni e per riuscirci non posso proprio montarmi la testa. Qui a Madrid ad esempio c’è da ricostruire tutta la preparazione per dare il meglio: essere centrati nel golf è un’esigenza".

Abbiamo visto sua moglie farle da caddie: quanto è stata importante per la sua rinascita?

"Francesca è fondamentale, lo è oggi e lo è stata nei momenti più difficili, quando la vita privata era così bella da non permettermi di buttarmi troppo giù per il golf. Il suo supporto è stato continuo ed è vero, lo scorso anno mi ha fatto da caddie all’Italian Challenge Open e abbiamo anche vinto".

I suoi risultati rendono l’accesso al PGA Tour 2025 più che probabile e al momento è quinto non solo nella Race to Dubai, ma anche nell’European Team Rankings di Ryder Cup. Ci sta pensando?

?La Ryder è il sogno di ogni giocatore di golf. Queste cose me le sono guadagnate, ma sono talmente tanto lontane che cerco di non pensarci troppo. Il PGA Tour è più vicino sia in termini temporali che di possibilità di raggiungimento. Io voglio andare avanti per la mia strada, ma ovviamente non mi precludo niente. Di certo ho ben chiaro quanto sia difficile raggiungere certi obiettivi e poterne parlare oggi è già un traguardo importante. Non dimentichiamo che l’anno scorso giocavo il Challenge Tour...?.

Harrington, capitano del team Europe, e McIlroy hanno parlato della sua storia fatta di discese e risalite come di un esempio di tenacia e carattere. Sente di poter essere un’ispirazione per chi sta vivendo momenti difficili?

"I loro complimenti mi riempiono d’orgoglio e sinceramente sì, spero che aver dimostrato che tutto è possibile possa essere d’ispirazione per qualcuno. Raggiungere certi obiettivi dopo periodi duri è davvero bello e ti fa sentire bene come persona. Io ora sono molto contento di me stesso, la vita che ho mi piace tantissimo".