Golf, US Open: Koepka, splendido bis. Molinari chiude 25° a +12

Aveva conquistato la cima del tabellone al sabato, Brooks Koepka, uno dei pochi a tamponare i danni di una giornata infausta per quasi tutto il gruppone dei favoriti. E che le cose si stessero mettendo al meglio, se n’è accorto domenica poco dopo la partenza: tre birdie nelle prime cinque buche (“Iniziare così ti dà una grande fiducia”, ammetterà subito dopo il trionfo). Poi altri due birdie, ma anche tre bogey. L’ultimo, alla buca 18, il più dolce di tutti, perché è quello che gli garantisce comunque la vittoria con cui bissa il titolo dell’anno passato: 281 (+1, 75 66 72 68), lo score finale. Anzi, deve attendere che Finau non faccia birdie alla 17 per esserne certo: scaramanzia a parte, un piccolo dettaglio che non lo preoccupa. Non può lasciarsi andare a esultanze, ma in cuor suo sa di avercela fatta e abbraccia con compostezza il papà a cui è legatissimo, l’amico d’infanzia e la fidanzata, l’attrice Jena Sims.

doppietta — E’ un successo che gli ridà fiducia dopo un infortunio al polso che lo ha tenuto fuori quasi tre mesi fra il principio di gennaio e la fine di aprile con la dolorosa rinuncia al Masters. Aveva ricominciato il 26 aprile con il Zurich Classic senza riuscire a passare il taglio. Ma aveva ritrovato in fretta il suo gioco, al Fort Worth Invitational dove si era piazzato al 2° posto. Ora, qui, nel torneo forse più difficile abbatte un po’ di tabù che duravano da troppo tempo. Per esempio, diventa il 7° uomo capace di difendere il titolo, evento che non accadeva da quasi trent’anni, da quando Curtis Strange conquistò lo Us Open nel 1988 e nel 1989. Un’impresa, perché neppure giganti come Tiger Woods o Jack Nicklaus ci erano riusciti. Il raddoppio a Shinnecock Hills avviene in modo completamente differente rispetto all’edizione scorsa. Allora aveva dominato con un punteggio di -16 e un vantaggio di quattro colpi sulla concorrenza, qui ha dovuto soffrire. Dopo le prime 18 buche era indietro di sei lunghezze dal leader e amico Dustin Johnson. Era stato il secondo giro, con un 66, a rimetterlo in corsa. Ed era arrivato al comando con +3 solo sabato, appunto, insieme ad altri tre colleghi. Il suo score di +1, insomma over par, non è proprio una rarità nello Us Open, tradizionalmente uno dei Major più duri. Nel 2013 Justin Rose aveva vinto a Merion con lo stesso score di +1 e l’anno prima aveva fatto altrettanto (+1) Webb Simpson a San Francisco.

polisportivo — Koepka, fissato per il fitness, si era fatto le ossa giocando per molti anni in Europa e viaggiando in posti anche remoti, pur di fare esperienza. E avrebbe potuto essere una star nel baseball e nel basket, come il suo prozio che ha vinto due volte le World Series con Pittsburgh e St. Louis e ha fatto parte del quintetto di un colosso della pallacanestro universitaria come Duke. Ma era il golf la sua vera passione. Ora diventa il 5° di sempre a vincere almeno due Us Open entro i 30 anni, prima volta da Tiger Woods.

Dice che ancora non riesce a rendersi conto di quanto sia speciale fare il back-to-back, ma spiega che “il colpo chiave è stato un bogey alla 11, dove pensavo già a una mezza catastrofe. E comunque alcuni par salvati valgono quasi più dei birdie. In questi quattro giorni siamo stati testati molto duramente”.

Koepka, storica doppietta

fleetwood in 63 — Alle spalle gli arriva Tommy Fleetwood, che finisce il suo giro un’ora abbondante prima di lui. Infatti aveva cominciato l’ultimo round da un +9 che pareva metterlo fuori gioco. Invece l’inglese con i capelli lunghi e scompigliati realizza una rimonta pazzesca, con un giro da sogno da -7 (63), che lo mette a +2 totale. Trascorre l’attesa a guardare la televisione e a scaldarsi al campo pratica, tante volte ce la facesse almeno ad andare al playoff. Ma non accadrà. Si toglie, però, la soddisfazione di eguagliare il primato per il giro più basso dello Us Open (63, appunto), riuscito ad appena altri 5 giocatori, e lo score più basso dell’ultimo round, ottenuto solo da Johnny Miller nel 1973.

terzo il n°1 — Niente da fare per il °1 del mondo, Dustin Johnson, che con un birdie alla 18 conquista il terzo posto a +3. Ma questo torneo resterà celebre per le difficoltà del campo, accentuate da un posizionamento delle bandiere troppo estremo da parte degli organizzatori, che porterà il presidente dell’Usga anche a giustificarsi con un minimo di imbarazzo. Se la cava bene Francesco Molinari che chiude il suo torneo con un 73 +3, frutto di 4 bogey nello spazio di 7 buche (fra la 4 e la 10). Rimedia con tre birdie e chiude con due bogey alla 17 e alla 18. Un torneo con uno score totale di 292 (+12): 21 bogey e un doppio bogey. Ma gli errori per chi aveva inanellato fra Wentworth e gli Open d’Italia 85 buche consecutive senza neppure un errore, non devono ingannare: questo era un campo complicatissimo che ha fatto molte vittime illustri già al taglio e anche dopo.

Dice Francesco: “Rimane un po’ di amaro in bocca per questi due bogey finali. Alla 18 avevo tirato un buon colpo sul green, ma mi è tornato indietro di 40 metri”. Aggiunge: “Non ho giocato al top delle mie possibilità, però su un campo così difficile, non è semplice darsi un voto. Oggi ho sbagliato tre o quattro putt da un metro e mezzo o due metri, che comunque avrebbero cambiato poco nel bilancio del torneo”. Chiude: “Adesso mi prendo una settimana di pausa a casa a Londra in cui mi allenerò. E poi dovrò decidere se giocare a Parigi o a Washington”. Ora il torinese è al 15° posto nel world ranking, a un passo dal suo miglior piazzamento (14°), è sceso dal primo al terzo nella money list europea (p. 2.344.947), superato da Patrick Reed (p. 2.785.884) e da Tomy Fleetwood (p. 2.467.471) e al quarto in quella che conduce alla Ryder Cup, alle spalle di Tyrrell Hatton, Justin Rose e di Fleetwood, ma posizione valida per andare a Parigi (28-30 settembre) con il team europeo.