Franco Chimenti, il futuro è azzurro: "Buoni risultati e tanto turismo, il golf cresce"

Un anno fa gli occhi del mondo guardavano l’Italia. Roma ospitava la Ryder Cup e tanti si aspettavano problemi e disservizi. Invece tutto è andato bene, in campo con la vittoria dell’Europa, fuori con un’organizzazione che ha ricevuto applausi e complimenti. Fra pochi giorni ci saranno le elezioni federali e l’uomo che aveva messo la faccia sull’operazione Ryder, Franco Chimenti, chiede di essere rieletto per il settimo mandato. Lo sfida Ivan Rota, politico lombardo (consigliere regionale), che vuole cambiare la federazione. ? l’occasione giusta per chiedere al presidente Chimenti come sta il golf italiano… "Il golf in Italia negli ultimi anni si è dimostrato una grande risorsa per il nostro Paese. Grazie alla Ryder Cup due terzi degli spettatori che hanno assistito all’evento oggi vogliono tornare in Italia a giocare e a conoscere quelle meravigliose realtà che sono i Circoli italiani. Il connubio golf e turismo non solo si è dimostrato strategico, ma vincente. E nei prossimi anni questo binomio sarà da sfruttare in maniera ancora più proficua. Proporremo un protocollo di intesa al Ministero del Turismo e all’ENIT in chiave di “sviluppo turistico” dei Circoli italiani con piani di azione programmatici ma allo stesso tempo ben definiti. Per quel che riguarda i risultati, stiamo crescendo. Guido Migliozzi e Matteo Manassero, i due azzurri che hanno rappresentato l’Italia nella gara individuale maschile ai Giochi di Parigi, occupano rispettivamente la 13/a e la 14/a posizione nella Race to Dubai, l’ordine di merito del DP World Tour. Una posizione che permetterebbe a entrambi, oggi, di conquistare una “carta” piena per il PGA Tour. Anche a livello femminile abbiamo buone indicazioni: in Europa come in America, le nostre proette stanno facendo bene. Non dimentichiamoci inoltre dei nostri giovani talenti e di uno staff tecnico all’avanguardia, invidiato da tutti. Continueremo a lavorare ancora più duramente, ma i risultati sono dalla nostra parte. Non scordiamo inoltre che, nel 2022, per la prima volta nella storia, l’Italia ha vinto il World Amateur Team Championship/Eisenhower Trophy superando potenze del golf come, tra le altre, Svezia e Stati Uniti. Ma si può sempre fare meglio, lavoreremo ancora più duramente affinché ciò possa accadere".

? passato un anno dalla Ryder Cup. ? ancora convinto che sia stato un successo?

"? stata la Ryder Cup più bella di sempre, per il grande spettacolo offerto in campo e sugli spalti. Ma è stata anche la Ryder Cup più importante in termini di numeri, da record. Siamo diventati un esempio da emulare, un modello organizzativo per i grandi eventi sportivi. E’ stato un successo non solo per il Paese, grazie pure a uno straordinario gioco di squadra tra le Istituzioni, ma per lo sport italiano. E ha lasciato un’eredità anche a livello infrastrutturale. Ci ha qualificato agli occhi del mondo e mostrato un’immagine diversa del golf. Gli indicatori rappresentano uno stimolo a fare tesoro di questa esperienza per far decollare il golf in Italia, non solo dal punto di vista sportivo. A noi il compito di cogliere questa opportunità".

Manassero e Migliozzi hanno fatto bene quest’anno con una vittoria a testa, sperava in qualcosa di meglio all’Olimpiade?

"A Parigi, differentemente da quanto accaduto a Rio de Janeiro e a Tokyo, si sono affrontati tutti i migliori e le migliori al mondo. I nostri azzurri hanno dato il massimo offrendo una prestazione certamente positiva. Quel doppio bogey fatto registrare da entrambi, nel terzo e penultimo round alla buca 18 del Le Golf National, non ha permesso loro di poter conquistare una Top 10 che, certamente, avrebbero meritato. Nel 2024 Manassero e Migliozzi hanno ritrovato non solo il successo, ma fiducia nei propri mezzi. Ci faranno divertire, così come tutti gli altri azzurri".

Però mancano successi importanti fra le ragazze…

"Arriveranno, bisogna avere pazienza. Dopo tanti anni, siamo tornati ad avere una proette sul LPGA Tour: Roberta Liti. Sempre negli Usa, giocano le sorelle Moresco, Angelica e Benedetta. Proprio quest’ultima è reduce dal quinto posto nel Guardian Championship sull’Epson Tour, dove ha sfiorato il successo chiudendo il primo round in testa alla classifica. Non dimentichiamoci poi di Alessandra Fanali, che ai Giochi di Parigi ha pagato l’emozione del debutto, ma che sul Ladies European Tour tanto bene sta facendo. Mi aspetto molto pure da Virginia Elena Carta, che da giovane ha vinto molto. E poi da un talento cristallino qual è quello di Francesca Fiorellini. Il futuro è dalla sua parte. Non voglio infine scordare tante altre giovanissime che presto faranno parlare di loro, a partire da Paris Appendino, che in questi giorni ha fatto parte, negli Usa, del giovane team Europe alla Junior Solheim Cup?. I praticanti in Italia non crescono abbastanza. Crede che siamo un paese poco adatto al golf? ?La percezione del golf oggi sta cambiando, seppur a piccoli passi. Il golf richiede tempo e lascia meno spazio ai giocatori occasionali. Ma è una disciplina accessibile e meravigliosa, della quale una volta entrati nello spirito e nella filosofia, acquisita familiarità con la tecnica e la strategia, ci si innamora. Il golf è benessere psicofisico, confronto costante con sé stessi prima ancora che con gli avversari, attività fisica all'aria aperta, immersi nella natura, autocontrollo, anche nel rispetto delle regole. Tutti insieme dobbiamo trovare i codici e le 'chiavi' per diffondere, far apprezzare, comprendere questa disciplina che continua a far innamorare campioni di ogni sport, da Sinner a Djokovic, da Sainz a Fioravanti, da Federer a Nadal, da Michael Jordan a Stephen Curry, da Shevchenko a Guardiola. Uno dei miei obiettivi è quello di rendere il golf più semplice e snellire la trafila per arrivare in campo, conoscendo quindi fin da subito l’emozione del primo swing. A tal proposito, come suggerito anche da alcuni Circoli - La Colombera Golf Club in Lombardia, il Golf Club Parco di Firenze in Toscana, il Golf Druento in Piemonte, il Florinas Golf in Sardegna – per ottimizzare il tempo e velocizzare il gioco, vorremmo proporre come novità format che possano valorizzare anche i percorsi a 9-12 buche, intervenendo con gli organismi preposti a livello internazionale affinché possano essere chiariti tutti i presupposti".

Lunedì prossimo ci saranno le elezioni presidenziali in federazione. Lei ha deciso di ricandidarsi, perché?

"Dopo la Ryder Cup avrei potuto lasciare in trionfo la Federazione Italiana Golf, ma non l’ho fatto. Perché dopo aver seminato per anni, adesso voglio contribuire, con l’aiuto di tutti, a rendere questo sport sempre più popolare. Il consenso generale e la grande stima che, ogni giorno, sempre di più avverto, mi hanno portato a questa scelta di cui vado orgoglioso. Nella mia squadra ci sarà spazio per chiunque vorrà portare idee e benefici al golf italiano. Ho sempre ascoltato tutti e all’io ho sempre preferito il noi. Parto dal presupposto che senza i Circoli non esisterebbe il golf in Italia. Il loro lavoro, sostegno, è fondamentale. Una delle mie priorità di governo, che mi sono imposto dal lontano 2002, e come sempre dimostrato nella mia attività di Presidente, è inoltre quella riguardante la tutela dei maestri. La crescita e l’affermazione del golf passa anche dal dialogo e dalla collaborazione".

Lei è in carica da 22 anni. Non è stanco? E non crede che cambiare faccia bene?

"Ho l’entusiasmo dei primi giorni e la convinzione di poter essere ancora l’uomo giusto nel posto giusto. Se avessi notato volontà di cambiamento, proteste e lassismo, mi sarei fatto da parte. Ma il golf italiano, che ha degli straordinari margini di miglioramento, è dalla mia parte e di questo ne sono orgoglioso. In alcuni casi, il processo di cambiamento è troppo delicato per essere improvvisato. Come già detto, in caso di rielezione questo sarà il mio ultimo mandato alla guida della Federazione Italiana Golf. E sono sicuro che in questo quadriennio il golf otterrà grandi risultati. Le sfide che ci attendono sono molte".

La prima cosa che farà se dovesse vincere?

"Lavorerò con ancora più impegno per far emergere sempre di più il golf in Italia. Con l’aiuto dei circoli, ma anche di tutte le figure professionali di questo sport, indispensabili per il raggiungimento di quello che deve essere l’obiettivo comune, senza divisioni. Voglio sottolineare inoltre l’universalità di questa disciplina, davvero per tutti. Mi impegnerò affinché il golf possa entrare presto a far parte del programma dei Giochi Paralimpici. ll golf abbatte le barriere grazie alla sua forza inclusiva che accoglie e valorizza le diverse abilità, sfidando gli stereotipi. Questo sport contribuisce a diffondere una cultura dell’inclusione e non conosce ostacoli anche grazie al coraggio di tante persone che hanno trovato, in questo universo, la voglia di far emergere il proprio talento superando condizionamenti, difficoltà, limiti".

E invece che cosa farà se dovesse perdere?

"Non mi sono mai sottratto al confronto, penso sia il sale della democrazia. Saranno gli elettori a giudicare il mio operato. Non sono abituato a immaginare, ma a fare. Da 22 anni faccio il Presidente della Federgolf senza aver mai percepito un solo euro. Eppure il mio impegno per far emergere questo sport è totale".

C’è anche l’ipotesi di un pareggio con lei sotto il 66 per cento e il suo rivale sotto il 50. Che cosa accadrebbe in quel caso?

"Intanto, in questo caso, non partiamo alla pari. C’è chi deve prendere il 66,7% e chi invece il 50% più uno… Non si dovesse verificare una di queste ipotesi, in seguito all’entrata in vigore del Decreto Legge n.71 del 31 maggio 2024, il Presidente e l’organo direttivo uscente rimarranno in carica per l’ordinaria amministrazione e per la convocazione della nuova assemblea elettiva".