La F1 ¨¨ sempre stata laboratorio di innovazioni e sperimentazioni, a volte clamorose. In vista delle vetture 2024 ricordiamo le monoposto che hanno lasciato a bocca aperta per il loro design, a volte anche sgraziato. La settima puntata ¨¨ dedicata alla Ensign N179
Mo Nunn era uno di quei personaggi che hanno popolato il mondo del motorsport mondiale per molti anni. Da noi ¨¨ conosciuto soltanto dai ¡°nerd¡± dell¡¯automobilismo, ma nel corso della sua lunga carriera ne ha combinate davvero tante, sia in Europa, sia negli Stati Uniti, trovando proprio un certo successo come ingegnere sulle ruote scoperte americane, contribuendo ai successi di Emerson Fittipaldi, Jimmy Vasser e del nostro Alex Zanardi. Dopo una discreta, breve carriera anche come pilota in Formula 3, guidando anche per Colin Chapman, Mo si impegn¨° anche come costruttore, fondando la Ensign, correndo in Formula 3 ma arrivando perfino alla Formula 1 e militandoci per ben 9 anni, tra il 1973 e il 1982. Purtroppo per lui i risultati non sono mai stati minimamente accettabili, ma il nome ¡°Ensign¡± ¨¨ rimasto nella mente di tanti appassionati, sia perch¨¦, ahim¨¨, ¨¨ stata l¡¯auto con cui si ¨¨ fatto male Clay Regazzoni, sia perch¨¦ (e questo ¨¨ un motivo ben pi¨´ apprezzabile) a dispetto della cronica mancanza di fondi, in qualche caso, ha proposto vetture curiose e fuori dagli schemi. La regina di queste ultime, cos¨¬ stramba da risultare perfino simpatica, ¨¨ senz¡¯ombra di dubbio la N179, la vettura che Mo Nunn e Dave Baldwin avevano preparato per il 1979. La fine degli Anni ¡®70, in F1, era un momento di rivoluzione: per anni, un po¡¯ tutti i costruttori avevano provato a comprendere e a governare le leggi dell¡¯aerodinamica, ma solo Colin Chapman aveva ancora una volta alzato l¡¯asticella iniziando a lavorare sull¡¯effetto suolo gi¨¤ dal 1975 e mettendo in pista la Lotus 78 nel 1977. Il fermento era enorme e tutte le altre squadre, soprattutto quelle dotate di motore Cosworth, cercarono in fretta e furia di imitare la Lotus, anche se avevano ormai 5 anni di ritardo. Il motivo era sempre lo stesso: avendo quasi tutti lo stesso motore, era evidente come l¡¯aerodinamica pi¨´ efficiente avrebbe fatto la differenza.
estremizzare al massimo
¡ª ?L¡¯idea dei progettisti Ensign era quella di estremizzare i concetti della Lotus creando un fondo vettura grande e pulito per poter disegnare dei condotti venturi pi¨´ efficienti. Per farlo, spostarono i radiatori di acqua e olio verso il muso. Non volendo ¡°sporcare¡± nemmeno i flussi aerodinamici in ingresso, optarono per un curiosa posizione mai vista prima (e mai pi¨´ rivista in seguito per fortuna):??i radiatori vennero messi uno sopra l¡¯altro, posizionati longitudinalmente su un piano inclinato che partiva dalla punta del muso e arrivava quasi all¡¯altezza del casco. Con questa bizzarra disposizione andava a crearsi un muso largo e squadrato, spigoloso e appoggiato a un piano orizzontale vergognosamente piatto e voluminoso, pi¨´ simile a un tavolo da pranzo, alto quasi quanto il casco del pilota e apparentemente ancora pi¨´ largo per via degli specchietti integrati. La stessa cura nel non sporcare i flussi in ingresso si ritrov¨° anche in uscita, la coda dell¡¯auto per¨° appariva ordinata e piacevole alla vista con gli scarichi del V8 che non uscivano pi¨´ da sotto la vettura ma rimanevano alti, sopra il motore. Per lo stesso motivo, l¡¯ala posteriore, splendida, almeno da guardare, era sorretta da due larghe paratie molto esterne, dal design molto dinamico, senza piloni centrali per lasciare libera la zona dell¡¯estrattore. La parte centrale della vettura era evidentemente ispirata alla regina di quegli anni: la Lotus.
epic fail
¡ª ?Avete presente quando rivedete il film Titanic e in cuor vostro vi augurate sempre che la storia possa cambiare all¡¯ultimo secondo diventando un lieto fine? Ecco, si vorrebbe raccontare che la N179 fu una rivelazione, il Davide vittorioso contro Golia, ma la?verit¨¤ ¨¨ che purtroppo fu un disastro. La sezione frontale era disgraziatamente maggiore di una vettura convenzionale e oltretutto si sa, le disgrazie non vengono mai da sole. Quando venne fatta scendere in pista nelle prove libere in Sud Africa, terza gara della stagione, la vettura si dimostr¨° terribilmente sbilanciata sull¡¯avantreno e con grossi problemi di guidabilit¨¤, come se non bastasse, in quella posizione i radiatori non prendevano abbastanza aria, quindi il motore tendeva a surriscaldarsi. Surriscaldamento che non affliggeva solo il motore ma anche il pilota, che arrivava a volte addirittura a scottarsi, in quanto i radiatori e i tubi avvolgevano l¡¯abitacolo. Il pilota irlandese, Derek Patrick Daly, prov¨° anche a girare senza minigonne ma senza particolari cambiamenti nel comportamento e nelle prestazioni della vettura, prova del fatto che la N179 fu purtroppo una macchina nata "storta". Gi¨¤ dal successivo GP di Long Beach la Ensign si present¨° con una N179 profondamente rivista, sta volta dotata di un muso molto convenzionale. Daly riusc¨¬ a qualificarsi solo grazie alle disgrazie altrui, ma dovette comunque ritirarsi per un incidente. Seguirono poi 3 mancate qualificazioni in Spagna, in Belgio e a Montecarlo prima che il pilota irlandese cedette il sedile prima a Patrick Gaillard e infine a Mark Surer senza sostanziali miglioramenti dei risultati. Le pazze idee della Ensign furono senza speranze, purtroppo, la prima N179 fin¨¬ prima di cominciare.
si chiude una porta, si apre un portone
¡ª ?Sulla vettura campeggiava lo sponsor ¡°Theodore¡± collegato all¡¯uomo d¡¯affari Theodore Yip, un imprenditore nato in una colonia olandese a Sumatra, in Indonesia, arricchitosi enormemente con gli hotel e il gioco d¡¯azzardo di Macao. Dopo aver sponsorizzato la Ensign decise di acquistare la scuderia Shadow e successivamente acquis¨¬, nel 1983, la stessa Ensign, portando il team britannico a correre negli Stati Uniti. E¡¯ proprio negli USA, sul finire degli Anni ¡®80, che Mo Nunn conoscer¨¤ Chip Ganassi che lo coinvolger¨¤ nel suo team: il Target Chip Ganassi Racing, che avrebbe goduto di ben altre soddisfazioni rispetto alla Ensign. Ma questa, come si dice, ¨¨ un altra storia.
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