F1, Fittipaldi: "Hamilton-Verstappen come me e Regazzoni nel 1974. La tensione mi divorò prima del GP"

“Possiamo fare ora? Devo controllare Enzo”. Nella sala d’attesa dell’ospedale di Gedda, Emerson Fittipaldi, 74 anni, ricorda il titolo vinto nel 1974 con la McLaren. ? lì per badare al suo 20enne nipotino, pilota Charouz, con il tallone destro rotto nel botto contro la Art di Théo Pourchaire, al via nella Feature Race di Formula 2 del 5 dicembre. A Watkins Glen, 47 anni fa, il due volte iridato arrivò a pari punti (52) con il ferrarista Clay Regazzoni — unico precedente prima di questo Mondiale di piloti ex aequo a una gara dalla fine — prima di chiudere davanti al pilota svizzero e bissando su McLaren il Mondiale 1972 con la Lotus. Il 12 dicembre ad Abu Dhabi si ripeterà lo stesso copione: due piloti in lotta per il Mondiale a pari punti con una gara “spareggio” da correre.

Il Mondiale 2021 è molto simile a quello del 1974.
“Un campionato super competitivo, con un finale molto simile al mio. Allora la battaglia fu però tra la mia McLaren e la Ferrari. Arrivai dal Canada a Watkins Glen a pari punti con Regazzoni, e trovo incredibile che in tutta la storia della F1 questo fatto accada ora solo per la seconda volta. La pressione per Max, Lewis e i due team è oggi alle stelle. Io la vissi sulla mia pelle”.

Ce la racconta?
“La tensione mi divorava, tanto che la notte prima della gara riuscii a dormire solo tre ore. L’unica volta nella mia vita. Neanche prima delle gare di Indianapolis, Interlagos o Monza 1972 ero così agitato. Complici anche le qualifiche, che non andarono bene né per me né per Regazzoni — il brasiliano si piazzò 8°, il ticinese 9° — perché la mia M23 non era bilanciata. Alla fine, però, arrivò la nostra prima volta: la mia con la McLaren, e Woking davanti a tutti nei Costruttori”.

La ricorda bene?
“La Ferrari era molto veloce sul dritto, e si presentò con meno ali e un grande carico di benzina. Al via al mio fianco in griglia, Clay quasi mi buttò sull’erba dopo pochi chilometri, mentre io sterzai contro la sua auto. Poi sul dritto lui andò via, prima che soffrisse di diversi guasti”.

Il rapporto con Regazzoni era teso come quello oggi tra Hamilton e Verstappen?
“Io e Clay non avevamo tutta questa rivalità, ci rispettavamo. Ma ricordo anche un momento prima della gara negli Usa: io, lui, i miei e i suoi meccanici, nessuno per la tensione guardava l’altro. Psicologicamente è come se ci fosse una battaglia tra soli due piloti”.

E dopo la vittoria come esultò?
“Facemmo le ore piccole in un bar vicino al circuito, ma quella sera bevvi solo un po’ di champagne. Il giorno dopo volai a Indianapolis per i test Indy sull’auto di Johnny Rutherford”.

Ricorda un episodio particolare legato a quella stagione in F1?
“Ricordo che Mike Hailwood, mio compagno in McLaren quell’anno, fece serata ad Amsterdam poche ore prima del via del GP di Zandvoort, in Olanda. Tornò di mattina presto nel paddock, e io pensai: ‘Sarà troppo stanco in gara, non mi impensierirà’. Ma mi sbagliai, e alla fine mi attaccò più volte chiudendo quarto, una posizione dietro di me, mentre la gara venne vinta da Niki Lauda con la Ferrari. Che fenomeno era Mike the Bike”. E giù una risata.

Se Hamilton conquistasse l’ottavo titolo ad Abu Dhabi, scavalcherebbe Michael Schumacher e sarebbe da solo in testa a tutti nell’albo d’oro della F1. Per lei diventerebbe il più grande di tutti i tempi?
“Lewis è un pilota fantastico, con un talento incredibile. Ma ogni epoca è differente, e per noi brasiliani il più grande di tutti resta sempre e solo uno: Ayrton Senna”.

E tra Lewis e Verstappen, chi vorrebbe come vincitore a Yas Marina?
“Hamilton ha più esperienza, Max è stato davanti per più GP con la Red Bull e non è da meno. Hanno stili diversi, ma tanto talento. Dico: vinca il migliore”.

A Jeddah abbiamo visto un’altra grande battaglia al vertice tra Verstappen e Hamilton.
“Bellissima, su un circuito ben costruito: stretto come Monte Carlo, con banking, grip e muri a un passo. Mi ricorda tanto le gare di Indianapolis, e mi sarebbe piaciuto correrci ai miei tempi. Ho potuto provarla sulla FW07B che diede il titolo ad Alan Jones nel 1980, durante le celebrazioni per Frank Williams. La gara? Non ho potuto guardarla, ero in ospedale con Enzo. Mi sono accontentato degli highlights”.

Suo nipote come sta?
“Meglio, anche se il suo tallone destro è fratturato. Chiaramente non correrà ad Abu Dhabi. Ricorderò però a lungo i primi punti fatti sabato nella Sprint Race 2: partiva 12° e ha chiuso 7°”.

L’altro suo nipote Pietro, fratello di Enzo, è oggi terzo pilota Haas, avendo anche gareggiato nell’ultimo campionato di Indycar. Dove lo vede meglio?
“Dove lui è felice. Pietro è molto contento sia del ruolo in Haas (nel 2020 ha esordito in F1 negli ultimi due appuntamenti di Sakhir e Abu Dhabi, ndr), che della sua esperienza negli Usa con Dale Coyne Racing. Ha 25 anni, è ancora molto giovane e ha il tempo dalla sua per scegliere la categoria preferita. Io di una cosa sono sicuro: non lo condizionerò”.

Nel 2022 saranno 50 anni dalla conquista del suo primo titolo, come lo celebrerà?
“A Monza, come è giusto che sia”.