Il Principe Khaled bin Sultan Al Faisal, presidente della Federazione auto e moto in Arabia Saudita, si prepara ad accogliere quello che sar¨¤ il quarto grande evento internazionale nel mondo del Motorsport nel suo Paese per il 2024. Dopo la Dakar di gennaio, l'E-Prix fi Formula E a fine gennaio e l'Extreme E (la tappa del Mondiale Fia dei Suv elettrici) di met¨¤ febbraio, approda ora a Gedda la seconda prova del Mondiale di Formula 1. Per la seconda volta in questa stagione si correr¨¤ di sabato, come avvenuto in Bahrain, e la richiesta inizialmente, del cambio di data, era proprio partita dall¡¯Arabia Saudita in virt¨´ del fatto che domenica 10 marzo inizier¨¤ ufficialmente il Ramadan¨C basato sui cicli lunari - e quindi in quel periodo non si potranno seguire eventi sportivi. L¡¯arrivo della Formula 1 nella capitale saudita offre lo spunto per parlare con Prince Khaled dello sport, dello sviluppo e dell¡¯incremento del motorsport, oltre che delle novit¨¤ studiate per il prossimo GP.
Presidente, com'¨¨ nata l'idea del GP al sabato in conciliazione col Ramadan?
¡°L¡¯idea in realt¨¤ ce l¡¯ha data lo scorso anno il Gran Premio di Las Vegas, che si corse di sabato. Cos¨¬ quando il calendario 2024 ha preso forma ¨C racconta il principe Khaled bin Sultan Al Faisal - abbiamo avanzato la proposta. Volevamo che nel giorno della vigilia la gente potesse divertirsi, distrarsi e prepararsi appunto al periodo di astinenza. Ne abbiamo discusso con l¡¯organizzazione e avanzato la proposta e di conseguenza, visto che ¨¨ obbligatorio lasciar passare una settimana fra una gara e l¡¯altra, anche il GP del Bahrain si ¨¨ corso di sabato¡±.??
Il motorsport per l'Arabia ¨¨ sempre pi¨´ al centro dell'attenzione...
¡°Lo sport per il nostro Paese ricopre un ruolo importante, e in continuo sviluppo e crescita. La nostra federazione sta lavorando a un programma che verr¨¤ lanciato nei prossimi due o tre anni: una sorta di Academy che si propone di formare i piloti del futuro, ma anche gli ingegneri, i team manager, quelle figure insomma che hanno a che fare con le discipline sportive che implicano i motori. Nel futuro vogliamo vedere sempre pi¨´ piloti e team sauditi correre ma non solo, anche meccanici e altre figure possono entrare a far parte di questo mondo e diventare nostri ambasciatori nelle diverse specialit¨¤. Abbiamo intenzione di andare nelle scuole con i nostri partner per mostrare le potenzialit¨¤ dello sport e dimostrare che se i ragazzi hanno le capacit¨¤ giuste possono aspirare a un futuro nel motorsport, sia in auto sia in moto¡±.?
Questo mondo per¨°, in Arabia, vede una maggior attenzione focalizzata sulle quattro ruote pi¨´ che sulle due. Come mai?
¡°? vero ¨C ammette il presidente della Federazione ¨C ma questo ¨¨ abbastanza ovvio perch¨¦ la mobilit¨¤ qui da noi, in Arabia, si svolge prevalentemente su quattro ruote, quindi le persone sanno guidare le automobili e non le moto: chi usa la moto predilige le stradali e non piuttosto enduro, o due ruote pi¨´ adatte al fuoristrada. Ma noi, organizzando rally e incrementando anche le piste per esempio, di karting diamo alle persone l¡¯opportunit¨¤ di scoprire altri sport. L¡¯arrivo dei rally nel nostro Paese ha portato a un incremento nella vendita delle moto, e questo lo abbiamo notato. E chiss¨¤ che nel futuro non si possa avere un campionato anche qui da noi, per esempio di moto elettriche, da affiancare all¡¯Extreme E, come gi¨¤ avvenuto lo scorso anno in Sardegna con la E-Xplorer¡±.
Impossibile non cogliere l¡¯occasione per sottolineare come pi¨´ che sul motorsport in Arabia Saudita in questo momento l¡¯attenzione sia pi¨´ focalizzata sul calcio, visti gli ultimi acquisti delle squadre locali, da Benzema a Neymar, fino al pi¨´ recente, Lee Congerton, uno dei dirigenti dell¡¯Atalanta.?
¡°Il calcio ¨¨ molto popolare in Arabia Saudita ¨C sorride Prince Khaled - ed ¨¨ anche molto facile praticarlo, per questo ha grande successo nel nostro Paese, ma con il Motorsport ¨¨ un altro discorso. Se guardiamo a livello globale notiamo di sicuro un incremento nel numero di appassionati e di persone che seguono i diversi sport motoristici. In Arabia Saudita abbiamo i rally, con la Dakar, e la Extreme E, oltre naturalmente alla Formula 1 e la diffusione mediatica, soprattutto a livello social ¨¨ cresciuta moltissimo, in tutto il mondo e anche nel nostro Paese. Quello che abbiamo notato ¨¨ che questo tipo di sport richiama le famiglie: non sono solo i padri che seguono le gare ma anche i figli, i bambini, che si stanno appassionando al punto che anche i programmi scolastici si stanno evolvendo verso lo sport. Vogliamo che i bambini si avvicinino allo sport da giovanissimi e questa ¨¨ una delle motivazioni per cui l¡¯Arabia Saudita ¨¨ cos¨¬ coinvolta negli sport e ospita tutte queste gare. Lavorando per migliorare le proprie attitudini allo sport i giovani possono aspirare a una carriera¡±.
Oltre a formare i giovani la Federazione ¨¨ concentrata anche sull¡¯incremento della presenza di pubblico alle gare.
¡°Prima di tutto con i nostri partner ¨C spiega il presidente della Federazione ¨C che siano coloro che organizzano la Dakar oppure la Formula 1 abbiamo appunto cercato di concentrarci sul pubblico. In questo ultimo caso dobbiamo dire che la Formula 1 ¨¨ diventata molto popolare qui da noi con l¡¯avvento di Netflix ¨C si riferisce alla serie Drive to Survive - che ha dato la possibilit¨¤ a tutte le persone di scoprire che cosa succede dietro le quinte. Questo ¨¨ stato fondamentale: per coinvolgere persone che non conoscono questo sport, ma che lo vedono solo dal di fuori, devi spiegare loro cosa succede dentro i box, nella vita di tutti i giorni dei piloti, di chi rende famosa questa disciplina. Le persone normali non possono essere coinvolte solo guardando una gara alla tv. La Formula 1 non ¨¨ semplicemente un pilota che sale in macchina e guida all¡¯interno di un circuito: ci sono tanti altri aspetti, divertenti, drammatici, fatti di fatica, di sacrificio, e le persone vogliono sapere cosa succede dietro le quinte. Possiamo dire quasi che diventa pi¨´ un programma di intrattenimento che sportivo. Le persone sono curiose di sapere che cosa accade in un team, ma anche fra gli organizzatori, fra i piloti, vogliono condividere le sfide, e in questo modo si sentono parte dell¡¯evento, grazie anche all¡¯influenza dei Social Media che ¨¨ molto importante¡±.?
Tutto pronto a Gedda dunque. Avete pensato a novit¨¤ per l'edizione 2024 della F1?
¡°Non certo a livello di tracciato, in questo caso nulla ¨¨ cambiato, per¨°, proprio relativamente a quello che abbiamo appena detto, abbiamo incrementato la Fan Zone perch¨¦ vogliamo dare agli ospiti un¡¯esperienza migliore. I numeri ci dimostrano che l¡¯interesse sta aumentando, lo vediamo dalle prenotazioni, e non vogliamo che trovino poi in pista sempre le stesse cose. Vogliamo migliorarci, incoraggiarli a venire sempre pi¨´ numerosi e farli divertire. Purtroppo, essendo un circuito cittadino siamo abbastanza limitati, in termini di capienza, ma il nostro obiettivo ¨¨ rendere la loro esperienza indimenticabile, unica. Ogni anno quando vengono al Gran Premio devono trovare qualche cosa di nuovo, di affascinante e di emozionante. Dobbiamo mantenere alti i nostri standard di accoglienza altrimenti poi le persone l¡¯anno dopo non torneranno. Voglio pensare al Gran premio come un evento familiare, e non solo un evento di motorsport, non vogliamo che i bambini restino a casa a guardare la gara in televisione, assolutamente no. Vogliamo che tutti vengano a vedere l¡¯evento dal vivo e si divertano insieme per tutto il weekend¡±.?
Lei ¨¨ estremamente diplomatico, ma agli italiani non dispiacerebbe un suo pronostico sulla Ferrari...?
¡°Mi piace, e tutti noi non vediamo l¡¯ora di vederla in azione, cos¨¬ come tutte le altre vetture. Siamo sicuri che ci saranno grandi sfide in pista, vivremo emozioni intense. Vedremo, siamo tutti impazienti di assistere al GP¡±.