Van der Poel e Van Aert, tornano i giganti: 5 sfide sul fango

? bastato che annunciassero il programma del loro inverno perché un brivido attraversasse il ciclocross. Arrivano quei due, ed è come se la terra ritrovasse di colpo il sole intorno a cui girare. Prima sembrava ferma, addirittura piatta. Ma adesso è partito il conto alla rovescia, e non vediamo l’ora: Mathieu Van der Poel correrà il suo primo cross domenica a Zonhoven, e il giorno dopo nel Superprestige di Mol assisteremo al primo scontro diretto con Wout Van Aert. Non saranno mai corridori qualunque, è questione di aura. E loro ce l’avevano anche nelle foto dei loro primi duelli nel fango, a otto anni (li dividono quattro mesi: Wout ha compiuto trent’anni il 15 settembre, Mathieu lo raggiungerà il 19 gennaio). Da allora hanno vinto moltissimo, Van der Poel più di Van Aert. Hanno dato spettacolo, sempre. Hanno diviso le folle, spezzato i cuori. Sono sempre stati corretti, consapevoli del fatto che il tuo rivale ti rende ancora più grande. "Bisogna essere in due per ballare il tango", disse Mathieu dopo aver vinto l’ennesimo mondiale. "Lo odio e lo amo", scrisse Van Aert sotto una foto che lo ritraeva con il suo miglior nemico dopo l’ultima sconfitta iridata, a Hoogerheide 2023. Quest’anno il nipote e figlio d’arte punta al settimo Mondiale élite nel ciclocross (dopo aver vinto la maglia arcobaleno anche su strada e nel gravel), vuole raggiungere il record di Eric De Vlaeminck e poi lo vorrà superare, perché quelli come lui non vedono i limiti. E Van Aert? Inizialmente ha detto che si sarebbe fermato prima del Mondiale (si correrà il 2 febbraio a Lievin nel nord della Francia) per dedicarsi con ancora più cura alle classiche della primavera su strada, ma Jan Boven, il team manager della Visma|Lease a Bike, non è così definitivo. "Forse il discorso del Mondiale è ancora sul tavolo, i programmi si possono sempre aggiustare". Rimane dunque un piccolo spiraglio: in caso contrario, in questo inverno i due Van si sfideranno soltanto quattro volte sul fango.

I duelli

La seconda volta li vedremo a Loenhout il 27 dicembre, e poi si ritroveranno ancora nel primo mese del 2025, in due diverse prove di Coppa del Mondo: il 5 a Dendermonde e il 25 a Maasmechelen. Quando sbarcano loro due, il ciclocross assume un’altra dimensione. I devoti della disciplina si sono molto lamentati nell’ultimo weekend di pace: "Parlate sempre di quei due, e non hanno ancora corso", hanno detto in coro Iserbyt e Vanthourenhout. Ma è un dato di fatto che poi non ce ne sarà più per nessuno. Nelle 145 gare élite in cui sono stati al via i due Van, soltanto 11 volte ha vinto un altro corridore. E se aggiungiamo anche le categorie giovanili, siamo a 22 vittorie di altri su 196 duelli. E ancora gli specialisti non capiscono perché si parli di questi due giganti. Uno più dell’altro: al netto delle cadute che lo hanno condizionato negli ultimi anni, Van Aert ha avuto davvero la meglio soltanto quando erano Under 23, mentre da juniores e poi da élite Van der Poel lo ha surclassato (in tutto le vittorie dell’olandese sono 123, contro le 51 del belga).?

Una vita

Van Aert intuì qualcosa la prima volta che vide l’altro a una gara, erano due bambini. "Ero arrivato con la mia mountain bike da pochi soldi che i miei genitori mi avevano regalato per la comunione, Mathieu era con suo padre, aveva una bicicletta con le ruote in carbonio e un camper per spostarsi, era di un altro mondo. Io ero molto piccolo, non avevo la sua stessa forza, avevo meno ambizione". Sono cresciuti tutti e due ai bordi di un campo da cross, ma Matje era già qualcuno prima di cominciare: il nipote di Poulidor, e il figlio di Adrie Van der Poel. Per togliersi di dosso così tanta eredità, aveva provato col pallone, ma perdere a causa degli altri non gli piaceva. E allora ecco il ciclocross di famiglia, "uno sport super super individuale". Van Aert è rassegnato. "Non voglio neanche pensare a quello che avrei vinto se non ci fosse van der Poel". Ma insieme hanno fatto diventare il ciclocross qualcosa di molto più grande.?