Tony Parker pedala al Tour de France

Per uno che è salito per la prima volta su una bici da corsa, Tony Parker ci ha preso gusto in fretta. "Potrebbe fare lo sprinter", scherza Alexis Schoeb, l'amministratore delegato del Team Katusha Alpecin. Ma la sua è un'idea talmente condivisa che Marcel Kittel, il velocista della squadra al Tour de France, si precipita addirittura fuori da una finestra per chiedere al campione Nba di andarci piano con la velocità, perché "tu potresti andare più forte di me in bici, ma io non potrei mai batterti a basket". "Il mio gioco è basato sulla velocità, mi piace da matti anche in bici" ribatte il 36enne. Sì, Parker si è divertito a sentirsi ciclista per un giorno, un francese parte della cosa più francese che esista nello sport: il Tour de France.

lezioni di bici — Il ritrovo è ad Albertville, alle 9:30 del mattino, nell'albergo subito fuori città dove la squadra è venuta a tirare il fiato tra le fatiche della tappa del pavé di ieri e la prima frazione alpina prevista per domani. Tissot, da 10 anni partner del francese che una settimana fa ha deciso di lasciare San Antonio dopo 17 anni per trasferirsi a Charlotte, gli ha organizzato un evento da non perdere: una pedalata col Team Katusha Alpecin nel giorno di riposo della Grande Boucle. Parker arriva puntuale, si infila nel bus della squadra come fosse uno degli uomini del team manager José Acevedo. Ne esce con un casco rosso in testa, la tenuta da gara col logo dello sponsor (il suo) ben in vista e… le scarpe da ginnastica. La sua squadra per un giorno lo aspetta: mancano Robert Kiserlovski e Tony Martin, costretti al ritiro, ma il resto della squadra si mette in posa col loro nuovo capitano. Solo che Parker su una bici da corsa non è mai salito. "Devi mettere le mani qui in basso sul manubrio e cambiare così" gli spiega in un inglese incerto un meccanico a cui la point guard che nel 2013 ha regalato alla Francia la prima medaglia d'oro europea della sua storia continua a chiedere di abbassare il sellino. "E' troppo basso così" protesta il meccanico. "Mi sento più sicuro" rilancia Tony.

in gruppo — Tempo di qualche pedalata di prova e si parte. I 6 del team Katusha scortano Parker come fosse il loro capitano e questa fosse una tappa e non un allenamento: l'andatura è turistica, un po' perché per i ciclisti è giorno di riposo, un po' perché TP9 deve prendere confidenza con il mezzo. Le prime pedalate sono incerte, poi il veterano di 1198 partite Nba trova il modo di sentirsi a suo agio anche in bicicletta. E di godersi l'esperienza. "I ragazzi continuavano a chiedermi di me, di come funziona nel basket. E io continuavo a chiedere loro come si fa a non cadere, perché finire a terra è l'ultima cosa che voglio" racconta Parker una volta rimessosi gli abiti "civili". Il 36enne in mezzo al gruppo alla fine ci sta con naturalezza: pedala per circa 45', coprendo quasi 20km attorno ad Albertville. "Pronto per il Tour de France? Non credo proprio - scherza alla fine -. Ma è stato davvero bello godersi questa esperienza".

grazie tony — L'esperienza è piaciuta anche a quella che per un giorno è stata la squadra di Parker. "Il ciclismo è uno di quegli sport così magnifici che anche un amatore può godersi l'esperienza da professionista senza sentirsi completamente fuori posto" racconta Schoeb. "Per me è stato come alle Olimpiadi, quando una delle cose più interessanti per me è scoprire come lavorano gli atleti di altri sport, come si preparano alla competizione - racconta Parker -. E' stato magnifico passare un ora con loro: guardo sempre il Tour in tv, perché in Francia per 3 settimane non si parla d'altro, ma non avevo mai avuto modo prima d'ora di capire quanto impegno serve per farne parte". Kittel può stare tranquillo: Parker immagina il suo futuro ancora con una palla da basket in mano, nuova point guard degli Charlotte Hornets. La bici da corsa resterà il ricordo del giorno che ha corso al Tour de France.