Dieci anni fa la scomparsa di Ballerini: da re della Roubaix a c.t. vincente

Era il 7 febbraio di dieci anni fa. Franco Ballerini, campione e grande c.t. della Nazionale, rimaneva vittima di un incidente durante il rally “Ronde di Larciano” che disputava da navigatore. Aveva 45 anni. Il mondo del ciclismo attonito, sconvolto.

Due Roubaix

Ballerini ha corso in bicicletta per una trentina d’ anni, 16 dei quali da professionista. Passista veloce, era l’uomo della Parigi-Roubaix, la Regina delle classiche che ha corteggiato a lungo fino a vincerla per due volte nel 1995 e nel 1998. Ma ha anche provato la terribile delusione di perderla da Duclos-Lassalle nel 1993.

Gli inizi

Franco Ballerini si era rivelato nella Magniflex: una nidiata di dilettanti che nel 1986 pass¨° in blocco nel professionismo e nell’ 87 per poco non vinse la cronosquadre di Lido di Camaiore al Giro. E proprio alla fine di quell’anno, conquistando sotto un diluvio la Tre Valli Varesine, Ballerini si merit¨° la prima convocazione per il Mondiale, da riserva. Nell’88, invece, era titolare a Renaix, nel gran giorno di Fondriest: il suo contributo fu determinante. Nel frattempo era passato alla corte di Saronni. La svolta in maglia Mapei: nel ‘95 dom¨° l’ Inferno del Nord e fece il bis nel ‘ 98. Nella sua ultima corsa, il 15 aprile 2001, mostr¨° la scritta “Merci Roubaix” sulla canottiera bianca.

In Nazionale

Appena ritirato, ¨¨ salito sull’ammiraglia azzurra, con un tabellino da record. La prima esperienza nel 2001, a Lisbona. A Zolder, l’ anno dopo, fece squadra bloccata su Mario Cipollini: fu un trionfo, dopo dieci anni di digiuno. Nel 2004, Olimpiade di Atene, Paolo Bettini gli regal¨° la prima di tre gioie: poi vennero quelle iridate di Salisburgo (2006) e Stoccarda (2007). E a Varese 2008, Ballerini tir¨° fuori l’ asso dalla manica: Alessandro Ballan. Da allora l’Italia non ha pi¨´ vinto il Mondiale dei professionisti.

Il ricordo

Il Ballero sar¨¤ ricordato oggi pomeriggio a Casalguidi, dove il “Ballero” (famiglia originaria del Mugello, lui nato a Firenze) abitava con la moglie Sabrina Ricasoli, sposata nell’ottobre 1989, e i due figli Gianmarco, che ora ha 26 anni, e Matteo, 20.