Il futuro di Nibali: Giro e nel 2020 Giochi+Mondiali

Il ritorno al Giro d’Italia nel 2019. Un 2020 in cui oltre all’appuntamento olimpico di Tokyo si profila un Mondiale svizzero da poter sbancare. L’orizzonte agonistico allungato fino al 2021. Vincenzo Nibali non ha ancora finito una stagione aperta alla grande – il trionfo alla Milano-Sanremo – ma poi non proseguita, tra la caduta al Tour nella drammatica tappa dell’Alpe d’Huez il 19 luglio e l’appuntamento di Innsbruck (49° a 6’02”), secondo i desideri. Il 33enne siciliano della Bahrain-Merida sarà al via sabato del Giro dell’Emilia (nel 2017 fu secondo alle spalle del compagno Visconti), che si conclude in cima al San Luca. Poi lo attendono la Tre Valli Varesine (martedì 9), con un finale inedito a Varese e uno strappo al 12% a pochi chilometri dal traguardo, e il Giro di Lombardia (sabato 13), sul percorso da Bergamo a Como già suo nel 2015 e 2017. Ma i ragionamenti sul futuro, più o meno prossimo, sono già cominciati.

APPUNTAMENTO — Sì, nei pensieri dello Squalo c’è un nuovo assalto alla maglia rosa nel 2019: in questo senso, il 101° Giro dell’Emilia sabato sarà una specie di anteprima, visto che si concluderà davanti al Santuario di San Luca come la prima tappa della corsa Gazzetta (crono di 8,2 km l’11 maggio). Nibali ha vinto due volte il Giro (2013 e 2016) e nelle ultime cinque partecipazioni ha sempre chiuso sul podio: 3° nel 2010, 2° nel 2011, 3° nel 2017. Il Giro d’Italia è stato anche il primo grande giro da lui disputato, nel 2007. Il programma agonistico del 2019 comunque è ancora da stabilire, anche se si può già ipotizzare che Nibali non ripartirà dall’Argentina – Tour de San Juan a gennaio – al contrario di quanto successo molto spesso negli ultimi anni.

LONGEVO — Se lo spagnolo Alejandro Valverde è riuscito a vincere il Mondiale a 38 anni, perché Vincenzo – che il 14 novembre spegnerà 34 candeline — non dovrebbe sperare di poter ancora cogliere grandi allori tra cui quello in azzurro che gli manca? Domenica, dopo la vittoria dello spagnolo a Innsbruck, lo hanno pensato in tanti. L’equazione in realtà non è automatica, ma è il 2020 l’anno che da tempo è stato cerchiato in rosso perché il percorso olimpico di Tokyo è duro, adatto alle caratteristiche dello Squalo. La novità è che dovrebbe esserlo pure il Mondiale svizzero del 2020: le prime anticipazioni parlano di un tracciato che dovrebbe essere più impegnativo anche di Innsbruck. Con la partenza da Aigle, la casa dell’Uci, una salita da 11,1 km al 7,9% nella prima parte in linea (Col de Champex) e un’altra ascesa da affrontare 7 volte, l’ultima a una decina di chilometri dalla fine: Col de la Petite Forclaz (3,8 km al 10,5%). Olimpiade+Mondiale: potrebbe essere necessario studiare una preparazione ad hoc per un doppio assalto che sa di storia. E decidere un particolare percorso di avvicinamento. Nel 2016 non fu così: l’Olimpiade di Rio era stata messa nel mirino, mentre il Mondiale di Doha era piatto. Il prossimo appuntamento iridato – Yorkshire 2019 – chiama atleti diversi: Sagan su tutti, ma pure i nostri Elia Viviani, Sonny Colbrelli e Matteo Trentin.

CONTRATTO — Infine, una prospettiva più di lungo termine. Nibali si è legato alla Bahrain-Merida dal 2017: il team, voluto dal principe Nasser bin Hamad Al Khalifa, è nato attorno a lui. Aveva firmato un contratto triennale, che scadrà nel 2019. Lo Squalo ha intenzione di correre per almeno altre due stagioni, 2020 e 2021 (?Magari poi andrà anche oltre?, riferisce chi lo conosce bene), dunque non solo quella olimpica. Con quali colori, ancora non si sa. La continuazione dell’esperienza attuale non si può certo escludere, anzi. Ma neppure va considerata scontata.