Gianpaolo Bellini ha esordito in prima squadra nel 1999. Lapresse

Negli ultimi tempi, dell’Atalanta si è parlato troppo per i motivi sbagliati. Le vicende extracalcistiche hanno offuscato la vera natura del club, un’eccellenza italiana nella produzione di calciatori. L’Atalanta è infatti la ottava società al mondo - e prima in Italia - per calciatori cresciuti nel settore giovanile e che attualmente giocano nella prime divisioni dei cinque principali campionati europei, secondo uno studio globale di CIES Football Observatory (nell’ordine della classifica, a parità di giocatori, fanno fede i giocatori che si sono formati primariamente in quel dato club). Sono 21, 8 dei quali ora in prima squadra con Colantuono. È la stessa filosofia del Barcellona, l’inarrivabile esempio.

Investimenti — "Non creiamo fenomeni, gente come Montolivo e Pazzini sono eccezioni e nascono così. Però creiamo buoni giocatori. E chi nasce bravo ha il dovere più degli altri di far risaltare le proprie qualità", riassume Mino Favini, il maestro del vivaio di Zingonia. Il migliore in quello che fa. Antonio Percassi lo portò a Bergamo 22 anni fa dal Como (dove aveva cresciuto, tra gli altri, Zambrotta, Matteoli e Borgonovo). Da quando è tornato alla guida dell’Atalanta, il presidente ha dato nuovo impulso al settore giovanile. L’Atalanta investe ogni anno circa 3,8 milioni di euro nel vivaio. A Zingonia, dove è stata da poco costruita una palazzina per il settore giovanile ed è previsto un ampliamento per palestra e uffici, si allenano tutti i ragazzi dai giovanissimi nazionali alla Primavera. Fianco a fianco della prima squadra si sviluppa il senso di appartenenza. E Percassi, se può, sul mercato "riprende" gli ex atalantini (come Brivio e Canini). "Perché la scuola-Atalanta è una garanzia", assicura il d.g. Pierpaolo Marino.

I segreti — La ricetta del successo è varia. E ogni ingrediente si lega all’altro. A partire dall’attività di base, che coinvolge una sessantina di osservatori sparsi sul territorio lombardo solo per i bambini dai 7 ai 12 anni. I tesserati sono 260 per 11 squadre, dai primi calci (nati nel 2005) alla Primavera (classe 1993). Di questi, soltanto 19 arrivano da fuori regione (con 4 stranieri), e alloggiano in convitto. Dato fondamentale: rimanere in zona significa eliminare il distacco traumatico dalla famiglia, che in molti casi pregiudica la crescita del giovane calciatore. "Il nostro successo non è vincere tornei giovanili, ma portare un ragazzo in prima squadra", sottolinea Favini. L’esempio è Gianpaolo Bellini, recordman di presenze nella storia dell’Atalanta e nerazzurro fin dai pulcini.

Mino Favini, capo del settore giovanile dell'Atalanta. Archivio

Occhio — Il segreto più prezioso è proprio Mino Favini: è lui che sceglie i bambini già a 6-7 anni (e il difficile sta nel riconoscere il talento a quell’età). "Prendo chi ha attitudine al calcio, piuttosto che chi è grande e grosso — spiega Favini —. E preferisco sempre i "venezia", quelli che si fanno dare il pallone. Ma serve anche il cuore, l’anima. Fisica, atletica e tattica vengono dopo, perché possono essere costruiti. Fino ai 14 anni si lavora quasi sempre con il pallone e la definizione del ruolo arriva solo dagli Allievi, in base anche alle capacità intellettive del ragazzo". Un ruolo determinante spetta agli allenatori: per i più grandi, ci sono ex calciatori (come Bergomi alla Berretti e Bonacina alla Primavera), dai giovanissimi in giù si punta su istruttori il cui insegnamento sia ricettivo. E che siano attenti al comportamento dentro e fuori dal campo.

Il tesoro — Favini ci apre poi il vero tesoro, che è incastonato negli scaffali del suo ufficio e custodisce il futuro dell’Atalanta e forse del calcio italiano. Per ogni ragazzo c’è una scheda di valutazione compilata partita per partita, che viene poi aggiornata trimestralmente con i dati completi: una trentina di voci (su tecnica individuale, fisico, carattere, tattica) evidenziano in cosa il giocatore è carente e in cosa è migliorato. Così se ne monitora la crescita e si lavora in modo più specifico. Così l’Atalanta da vent’anni rifornisce la Serie A.