Era nell’aria. Sarà stato il pubblico e l’entusiasmo delle grandi occasioni, ma l’impressione è che il San Paolo non attendesse altro che un cenno dal suo nuovo idolo per liberare i rancori accumulati dopo la partenza di Cavani (che nel frattempo era in campo contro il Montpellier). E Gonzalo Higuain non ha tradito le attese. El Pipita si è dimostrato subito decisivo realizzando il 2-1 con cui il Napoli ha battuto il Benfica in un test denso di indicazioni per Rafa Benitez.

L'esultanza dopo la rete del 2-1 di Higuain. Ansa

Movimentista — Già, perchè in palio c'era il trofeo Msc Crociere, ma l'avversaria era tale da pregustare un incontro di Champions. E così ecco il Napoli partire a vele spiegate. Piace sin dall'inizio l'atteggiamento della squadra: la mano del tecnico spagnolo è evidente, a partire da un 4-2-3-1 molto esigente (soprattutto con gli esterni del tridente) ma anche spettacolare. Per 40' abbondanti si vede un Napoli "movimentista", padrone del campo, sempre proiettato in avanti con i tagli profondi di Insigne e Callejon (soprattutto dell'azzurrino) e le palle veloci smistate da Hamsik e Higuain in fase di transizione. ll vantaggio è una logica conseguenza: imbeccata di Insigne, testa di Behrami lanciato in avanscoperta.

Difesa da rivedere — Meno bene in tutto questo la difesa. Mai seriamente sotto pressione - e in questo il Benfica ribadisce tutta la sua tradizione di squadra portoghese - riesce comunque a subire un gol su palla inattiva. Segna Luisao, un difensore, di testa, pescato su punizione. Ma la staticità di Albiol e Britos nell'occasione non piacerà affatto a Benitez.

Higuain — E Higuain? Il giocatore più atteso mette in campo grande voglia e una qualità superiore. Finchè il fisico regge, si abbassa a cercare palla, "svuota" l'area di rigore e la prepara agli inserimenti dei compagni. Apprezzabili tre aperture in fotocopia dalla metacampo verso Insigne: il piede c'è. Discorso a parte il gol del 2-1, abbastanza fortunoso, con la difesa portoghese che pasticcia nel rinvio. Ma del resto è anche con il cinismo che si vincono gli scudetti. "Sono molto contento per il gol - ha commentato l'argentino - . È stato emozionante sentire il mio nome cantato da tutto lo stadio". Il riferimento è all'ovazione del San Paolo al momento della sostituzione: l'attaccante è già nel cuore dei tifosi.

La rete in tuffo di Luisao per l'1-1. LaPresse

Hamsik rinnova — La notizia la twitta De Laurentiis in serata, mentre il suo Napoli sconfigge il Benfica. "Con Hamsik è un matrimonio perfetto. Grande uomo, grande professionista, grande calciatore che onora la maglia del Napoli" scrive il patron partenopeo, che poi aggiunge: "Una maglia che Marek è felice e soddisfatto di onorare. Abbiamo rinnovato il contratto estendendolo fino al 2018". Questo il commento dello slovacco nel dopo partita: "Sono contento di questo contratto fino al 2018. Io nuova bandiera? Bandiera deve essere tutta la squadra. Skrtel? È un giocatore da Napoli, se arriva è un gran colpo. Sono state tutte amichevoli di grande livello, che ci hanno fatto bene. Per Higuain sarà un grande anno".

Una maglia che Marek è felice e soddisfatto di onorare. Abbiamo rinnovato il contratto estendendolo fino al 2018 #ADL

— AurelioDeLaurentiis (@ADeLaurentiis) August 9, 2013

La cronaca live dell'Incontro

45' s.t. — Finisce qui, con la vittoria degli azzurri per 2-1.

42' s.t. — Palo pieno di Djuricic con un destro potente. Trema il Napoli.

39' s.t. — Ultimo cambio per Benitez, entra Novothny ed esce Callejon

32' s.t. — Calaiò vicino al 3-1 di testa: la palla sfugge dalle mani di Artur e sbatte sul palo prima di essere rinviata. Intanto Benitez sostituisce Behrami per Radosevic

28' s.t. — Benitez concede l'ovazione a Higuain, fuori per Calaiò.

25' s.t. — Esplode il San Paolo per il gol di Higuain, il primo in maglia azzurra. L'attaccante raccoglie un assist fortunoso di Armero e insacca: 2-1

23' s.t. — Fa tutto Dzemaili, che avanza palla al piede poi lascia partire una gran botta di destro deviata in angolo

17' s.t. — Entra Pandev al posto di Hamsik. Il macedone si è piazzato alle spalle di Higuain.

15' s.t. — Ancora un'occasione per Mertens che lascia sul posto il diretto marcatore, ma conclude addosso al portiere.

3' s.t. — Colpo di testa ravvicinato di Mertens su cross di Armero. Palla fuori.

1' s.t. — Benitez stravolge il Napoli. Sei cambi, entrano Rafael, Maggio, Armero, Cannavaro, Dzemaili e Mertens.

45' — Finisce 1-1 il primo tempo. Napoli positivo in fase offensiva con Insigne già in forma. Da registrare invece la difesa, completamente spiazzata in occasione del pareggio.

44' — Calcio da fermo di Gaitan. La difesa del Napoli rimane immobile e Luisao può colpire di testa indisturbato: 1-1

36' — Si rivede il Benfica dalle parti di Reina con un tiro di Perez che si perde alto.

25' — Taglio di Callejon alle spalle della difesa, Insigne lo vede con i tempi giusti, l'ex Real però spreca davanti ad Artur con un diagonale larghissimo.

24' — Ancora Insigne pericoloso, stavolta su calcio piazzato. Il suo destro effettato è deviato in angolo dal portiere del Benfica.

16' — Destro di Insigne dalla distanza. Artur è costretto a smanacciare in angolo.

6' — Napoli in vantaggio. Insigne vede l'inserimento di Behrami. Lo svizzero, di testa, trafigge Artur: 1-0

3' — Benfica più aggressivo in avvio. Inler sbaglia in fase di impostazione e fa andare Perez al tiro: fuori bersaglio.

formazioni — Queste le squadre in campo:
NAPOLI (4-2-3-1): Reina (dal 1' s.t. Rafael); Mesto (dal 1' s.t. Maggio), Albiol (dal 29' s.t. Gamberini), Britos (dal 1' s.t. Cannavaro), Zuniga (dal 1' s.t. Armero); Inler (dal 1' s.t. Dzemaili), Behrami (dal 34' s.t. Radosevic); Callejon (dal 39' s.t. Novothny), Hamsik (18' s.t. Pandev), Insigne (1' s.t. Mertens); Higuain (29' s.t. Calaio'). A disposizione: Colombo. All.: Benitez.
BENFICA (4-3-3): Artur; Pereira (dal 1' s.t. Silvio), Garay, Luisao, Cortez (dal 16' s.t. Melgarejo); Perez (dal 31' s.t. Gomes), Matic, Rodrigo (dal 1' s.t. Lima); Sulejmani (dal 1' s.t. Amorin), Markovic (dal 16' s.t. Ola John), Gaitan (dal 31' s.t. Djurcic). A disposizione: Lopes, Almeida, Vitoria, Lisandro Lopez, Mitrovic. All.: Jorge Jesus.