Mario Balotelli, senza SuperMario il Milan scricchiola. LaPresse

Quando qualche giorno fa la Corte di giustizia federale ha deciso che il condono da applicare a Balotelli non avrebbe superato la singola partita - e cioè il Catania -, il commento del mondo rossonero è stato più o meno unanime: "Meglio che niente, ma l’assenza che pesa sarà quella con la Juve, non certo col Catania". Col senno del poi, è una valutazione errata: la sconfitta di Torino, unita al successo della Fiorentina, ha di botto amplificato a dismisura l’importanza della partita contro i siciliani. E quindi il rientro di Mario diventa assolutamente fondamentale. Anche perché l’errore più grande che potrebbe commettere il Milan è pensare che il mini filotto casalingo con Catania e Torino corrisponda a sei punti messi in cassaforte a priori.

Sette su diciassette — Domenica il Milan si attende da Balotelli esattamente ciò che fece il 3 febbraio, nel giorno del debutto: pizzicare i muscoli della squadra, restituirle vigore e spirito combattivo. Perché sarà molto difficile mantenere il terzo posto sino alla fine con l’atteggiamento delle ultime partite. Ecco dunque il duplice valore del ritorno di Mario: strettamente tecnico, ma anche mentale. La sua assenza infatti si è sentita. Com’era prevedibile, certo, ma forse più di quanto sarebbe stato lecito attendersi. I tabellini parlano chiaro: da quando è arrivato lui - undici partite - gli altri attaccanti hanno smarrito la via del gol. Sia con Mario in campo, sia quando non c’era (giusto per smontare la tesi che il Balo è un totale accentratore). In queste 11 gare il Milan ha messo a segno 17 reti: sette sono di Mario (in otto presenze), mentre delle altre dieci soltanto cinque arrivano dalle punte. Ovvero tre di Pazzini (tra Lazio e Genoa), una di El Shaarawy (Inter) e una di Boateng (Lazio). Il resto parla di un autogol e di firme dalle retrovie (due Montolivo e due Flamini). E nelle ultime due esibizioni, con Mario squalificato, il Milan ha fatto soltanto un gol.

Balotelli abbraccia il "fratellino" El Shaarawy. Ansa

Gruppo e singoli — Il dato balza all’occhio anche osservando la speciale classifica delle reti relative agli attacchi delle venti di A: fino a poco tempo fa il reparto avanzato rossonero era davanti a tutti, ora è stato scavalcato dalla Roma (43 gol contro 41). Le cause? Molteplici: di gruppo (la stanchezza della grande rimonta si sta facendo sentire) e nei singoli (il rallentamento di El Shaarawy, il ruolo suo malgrado part-time di Pazzini, l’apporto poco consistente di Bojan e Robinho, l’immaturità di Niang). Tutti buoni motivi per attendere il rientro di Balotelli con grandi speranze.

Bel gesto — Lui, intanto, ha cercato di isolarsi da tutte le voci e di mantenere alta la concentrazione in vista dell’ultimo rettilineo. Ieri sera avrebbe dovuto essere la "sua" sera. Quella del gran gala organizzato a New York dal "Time", che lo ha inserito fra i 100 personaggi più influenti al mondo del 2013. Mario però ha declinato l’invito, preferendo restare a Milanello a lavorare in vista del Catania. Tanto il premio non glielo toglie nessuno. Un gesto particolarmente apprezzato dalla dirigenza e ovviamente dall’allenatore. Che ieri pomeriggio, alla ripresa del lavoro settimanale, ha fatto sostenere una seduta molto intensa, con partitella finalizzata in particolar modo alla fase offensiva e al tiro. Balotelli non si è fatto pregare e ha bombardato il malcapitato portiere della Primavera Narduzzo da tutte le angolazioni possibili, trovando lo specchio della porta nove volte su dieci. Se queste sono le prove in vista di domenica sera, contro il Catania lo spartito sarà recitato a memoria.