I posti saranno 32, per l’ultima volta prima dell’espansione a 48 dal 2026, ma sono ben 221 le contendenti per un biglietto per il primo Mondiale che si disputer¨¤ tra novembre e dicembre, il prossimo anno in Qatar. Oggi come ben sappiamo ha il via la corsa delle nazionali europee, anche se alcuni continenti si sono mossi molto in anticipo per scremare l’alto numero di formazioni. In una selva di regole e meccanismi differenti, ecco come funzionano e a che punto sono le fasi di qualificazioni delle sei confederazioni continentali in vista della kermesse del 2022, la prima in un Paese mediorientale.
EUROPA
¡ª
Le 55 nazionali appartenenti all’Uefa lo scorso dicembre sono state sorteggiate in 10 gruppi composti da 5 o 6 squadre ciascuno. Oggi si partir¨¤ con le prime sfide e in questa pausa di campionato si disputeranno le prime tre giornate di ogni girone, che si concluder¨¤ a met¨¤ novembre: solo le vincitrici dei raggruppamenti saranno certe del pass per il Qatar, mentre le seconde dovranno passare per un doppio turno di playoff. Alle 10 seconde, infatti, si aggiungeranno le due migliori squadre della Nations League che nel proprio girone di qualificazione mondiale si sono piazzate dal terzo posto in gi¨´. Con queste ripescate, le 12 formazioni si affronteranno in un doppio turno a eliminazione diretta, con le 3 superstiti che andranno quindi a completare il contingente europeo in Qatar. Proprio la formazione mediorientale ¨¨ stata inserita in sovrannumero - fuori classifica - nel girone A del Portogallo, in modo da permettere alla nazionale ospitante di affrontare in gare amichevoli diverse formazioni europee: ovviamente le sue partite non conteranno ai fini della classifica.
Alla Conmebol non piace cambiare e probabilmente non avrebbe molto senso, visto il ridotto numero di federazioni che la compongono. Le dieci nazionali al di sotto del canale di Panama hanno infatti gi¨¤ cominciato il proprio maxi-girone andata e ritorno, tradizionale punto di passaggio per approdare al Mondiale. Dopo 4 giornate lo guida il Brasile a punteggio pieno davanti all’Argentina e la classifica finale decreter¨¤ ovviamente le 4 promosse alla kermesse, con la quinta che dovr¨¤ invece passare per l’affascinante spareggio inter-zona, dove verr¨¤ sorteggiata con una formazione proveniente da un’altra confederazione. La Conmebol ha sospeso le partite di questi dieci giorni per l’alto numero di contagi da coronavirus che complica la situazione a livello logistico.
NORD-CENTROAMERICA
¡ª
La Concacaf vede ai nastri di partenza 35 nazionali, con le prime 5 del ranking (Costa Rica, Giamaica, Honduras, Messico e Stati Uniti) che entreranno in gioco nella terza fase. Le altre 30, infatti, sono state divise in 6 gironi da 5 squadre ciascuno con match di sola andata: solo le prime passano alla fase successiva. Non basta, perch¨¦ queste 6 formeranno tre sfide eliminatorie, che permetteranno loro di raggiungere le 5 big nel girone finale: in 3 vanno in Qatar, la quarta finisce nel calderone dello spareggio inter-zona. Come in Europa, si comincia oggi con una partita per ogni raggruppamento. La nazionale caraibica di Saint Lucia si ¨¨ per¨° ritirata, quindi il suo girone del primo turno ¨¨ composto da una formazione in meno. ASIA - Il primo match in assoluto di queste qualificazioni risale al 6 giugno 2019, con la clamorosa - per distanza - sfida andata e ritorno tra Bhutan e Guam. Le due formazioni erano infatti tra le 12 peggiori del ranking asiatico Afc, con un’eliminazione diretta che ha decretato le prime 6 escluse. Tra queste Macao, sconfitta a tavolino per essersi rifiutata di andare in Sri Lanka per timore di attacchi terroristici. Le restanti 40 hanno composto 8 gruppi da 5 squadre ciascuno che ora sono circa a met¨¤ del loro svolgimento andata e ritorno. Le prime di ogni raggruppamento e le 4 migliori seconde formeranno infine due gironi finali da 6 formazioni ciascuno: le prime due di ogni gruppo andranno al Mondiale, le terze si incroceranno per decidere chi finir¨¤ nel sorteggio dello spareggio inter-zona. Il Qatar ¨¨ gi¨¤ qualificato in quanto nazione ospitante, ma partecipa ugualmente al percorso in quanto esso ¨¨ valido anche per la Coppa d’Asia del 2023.
AFRICA
¡ª
Anche la Caf ha cominciato nel 2019 a scremare le proprie pretendenti, con un turno eliminatorio tra le peggiori 28 del continente. Le vincitrici si sono aggiunte alle migliori 26 per un totale di 40: 10 gironi da 4, le vincitrici dei raggruppamenti si scontreranno in match a eliminazione diretta per i 5 posti riservati all’Africa. In questa finestra riservata alle nazionali, per¨°, la Caf ¨¨ impegnata nelle qualificazioni alla Coppa d’Africa: per il Mondiale se ne riparler¨¤ a maggio. Sotto i riflettori gironi con due big, come Cota d’Avorio e Camerun o Ghana e Sudafrica: i posti non bastano per tutte.
OCEANIA
¡ª
Chiudiamo il viaggio con l’Ofc, l’unica confederazione che non solo non ha ancora cominciato, ma che nemmeno ha dichiarato le modalit¨¤ di qualificazione. Probabilmente la motivazione ¨¨ l’incognita della pandemia ¨¨ in pi¨´ si tratta di sole 11 nazionali con in palio il posto allo spareggio inter-zona: le esperienze passate ci fanno immaginare due gironi - uno da 6 squadre e uno da 5 - che portino le migliori a sfidarsi per l’unico mezzo pass. Favoritissima, ovviamente, la Nuova Zelanda.
