Cinque settimane, 48 squadre, 104 gare: i numeri e il format di un Mondiale monstre

Sarà il Mondiale più grande di sempre: 48 finaliste (invece di 32), otto partite per sollevare la coppa (non più sette), cinque settimane dalla partita inaugurale di Città del Messico alla finale di New York (prima era un mese). Canada-Usa-Messico 2026 potrebbe somigliare a una lotta per la sopravvivenza, tra temperature non amichevoli e distanze da paura. Ma come ogni Mondiale sarà complicato e bellissimo.?

Un Quarantotto

D’altra parte non siamo più nel 1930, quando furono appena tredici le nazioni iscritte, su invito, al primo torneo in Uruguay. Sempre più nazionali dei sei continenti calcistici si affacciano alla ribalta e vogliono partecipare alla fase finale per dare impulso al loro sistema. Quarantotto è un numero “monstre” ma legittimo, naturalmente proteggendo sempre la sacralità della cadenza quadriennale che la stessa Fifa aveva messo in discussione anni fa.?

Tre macroregioni

Appuntamento giovedì 11 giugno 2026 a Città del Messico. Fischio d’inizio all’Azteca, il leggendario stadio di Italia-Germania 4-3, “la partita del secolo”: in campo, quel giorno, sicuramente il Messico che co-organizza il torneo con gli Stati Uniti (dove si giocherà la finale il 19 luglio, East Rutherford, New Jersey) e il Canada, altro record del torneo, il primo con tre nazioni ospitanti. Il Nordamerica sarà diviso in tre macroregioni per evitare viaggi “intercontinentali” stressanti alle squadre. Quella della West Coast prevede Los Angeles, San Francisco, Seattle e Vancouver. La zona Centrale, ma sarebbe meglio dire meridionale, comprende Dallas, Guadalajara, Houston, Kansas City, Città del Messico e Monterrey. Infine, la East Coast con Atlanta, Boston, Miami, New York, Philadelphia e Toronto.?

Gruppi e ripescaggi

In un primo tempo le 48 finaliste dovevano essere divise in 16 gruppi da 3 squadre, con le prime due qualificate ai sedicesimi. La Fifa ha deciso un cambio in corsa, per far giocare a tutti almeno tre partite. E quindi formula più classica: 12 gruppi da 4 nazionali. Le prime due si qualificano direttamente ai sedicesimi: qui saranno raggiunte dalle 8 migliori terze, come non succedeva da Usa 94, quando l’Italia di Sacchi fu una delle quattro ripescate agli ottavi. Dopo i gruppi, eliminazione diretta dai sedicesimi fino alla finalissima. In totale 104 partite (40 in più rispetto al Qatar).?

“Piccola” Europa

Le prove generali del Mondiale si svolgeranno un anno prima con il discusso Mondiale per club, previsto negli Usa dal 15 giugno al 13 luglio 2025 (opposizione del sindacato calciatori e delle leghe permettendo). Due le italiane qualificate, Inter e Juve, sorteggio dei gruppi il 5 dicembre a Miami, e ancora tante incognite su calendario, orari, premi, ma questa è un’altra storia. Tornando al Mondiale “vero”, l’unica cosa che non convince è la cifra dell’Europa: appena 16 nazionali per il continente che ha qualificato 33 semifinaliste su 44 dal Mundial spagnolo del 1982 al Qatar, tanto per dare un’idea. ? il terzomondismo tanto caro alla Fifa, da Blatter a Infantino. ?