Inter, ecco il Rapid Vienna senza stelle e in piena crisi

Chi crede nei corsi e ricorsi storici, avrà sorriso. Rapid Vienna e Inter si sono affrontate una sola volta nella loro storia: Coppa Uefa 1990-91, trentaduesimi di finale, passarono i nerazzurri che poi vinsero il trofeo in finale con la Roma. Questo incrocio ai sedicesimi di Europa League sembra dunque benevolo per la squadra di Spalletti, sebbene quella allora allenata da Trapattoni sudò sette camicie per andare avanti, perdendo in Austria 2-1 e ribaltando il punteggio nel ritorno al Bentegodi di Verona solo ai supplementari (3-1). Altro calcio. Le distanze tra Rapid e Inter si sono allargate molto in quasi 30 anni, basta confrontare le rose e la capacità di spesa dei due club.

stagione — A dirla tutta, il Rapid se la passa male anche nella sua modestia. Il k.o. per 6-1 (!) nel derby con l'Austria nell'ultimo weekend è stato forse il momento culminante di un 2018-19 che, sinora, ha portato di buono giusto il passaggio del turno nei gironi di Europa League. Il Rapid è infatti solo ottavo in campionato, staccato di 28 punti (!) dalla capolista Salisburgo. In Europa si è classificato secondo in un gruppo con Villarreal (primo con gli stessi punti degli austriaci, 10), Rangers (6) e Spartak Mosca (5), dopo aver fatto fuori Slovan Bratislava e Steaua Bucarest nei turni preliminari. Ecco, fuori dai confini di casa ha ottenuto risultati stupefacenti, se rapportati alla qualità della squadra.

il tecnico — L'allenatore è Dietmar Kuhbauer, ex calciatore e nazionale austriaco a cavallo tra gli anni '90 e i primi Duemila. Appese le scarpe al chiodo, ha iniziato ad allenare all'Admira Wacker, che riportò in prima serie e addirittura in Europa League nel 2012. Da tecnico, quello è stato l'apice per Kuhbauer, che da questa stagione è alla guida del Rapid. Il suo sistema di gioco di riferimento è il 4-2-3-1, anche se dopo l'umiliante sconfitta nel derby (la peggiore nella storia del club contro l'Austria Vienna) lo stesso allenatore ha promesso di "cambiare qualcosa" nella pausa invernale, che in Austria dura sino a fine febbraio. Aspetto da non sottovalutare: all'andata il 14 febbraio l'Inter si troverà davanti un avversario che non gioca partite ufficiali da praticamente due mesi. Il nome di Kuhbauer in Austria è noto anche per la tragica morte della moglie Michaela il 16 febbraio del 1997: incinta di tre mesi, la donna ebbe un incidente stradale mentre si recava in aeroporto per prendere il marito, reduce da un ritiro invernale a Dubai proprio con il Rapid. Finita in coma, Michaela morì alcuni mesi dopo e Kuhbauer lasciò l'Austria per la Spagna.

la squadra — Tanti giovani, pochi nomi di grido. Il Rapid sulla carta non è un avversario temibile per l'Inter. Nel 4-2-3-1 di Kuhbauer, se proprio si deve indicare una "stellina", spicca Dejan Ljubicic, mediano 21enne, che ha firmato il gol qualificazione nell'ultima giornata del girone contro i Rangers. Tecnica di base discreta e gran fisicità, forma una coppia affidabile a centrocampo con Schwab. Il cannoniere non è neppure un attaccante, ma Cristoph Knasmullner, che ad Appiano Gentile conoscono bene. Trequartista, per alcuni mesi giocò nelle giovanili dell'Inter (arrivò nel gennaio 2011), dopo essere cresciuto nel Bayern Monaco: 7 i suoi gol in stagione, sebbene ben 4 siano stati realizzati nei turni preliminari di Europa League. L'attacco vero e proprio pesa tutto su Deni Alar, che ha di fatto soffiato il posto al nazionale norvegese Veton Berisha. Nessuno dei due può far paura a Skriniar e De Vrij, sebbene abbiano caratteristiche diverse: fisico il primo, più rapido il secondo. Da notare come nella fase a gironi di Europa League nessun giocatore del Rapid abbia segnato più di un gol. Occhio alle incursioni sulla destra dell'ala Thomas Murg, coadiuvato sulla fascia dal laterale Mert Muldur, classe 1999, di cui si parla un gran bene, e al goleador improvvisato Mario Sonnleitner, centrale di esperienza (32 anni) capace di andare a segno ben 5 volte in stagione. In ultimo, come dimenticare il terzino belga, ma nato a Kinshasa, Boli Bolingoli-Mbombo. Nel suo passato, 3 presenze ai gironi di Champions con il Bruges, anche se ai tifosi italiani il suo nome resterà forse più impresso per motivi fonetici che per le prodezze in campo.