Champions League, il Benfica in seconda fascia, Liverpool mina vagante

Archiviati i preliminari con le qualificazioni di Psv Eindhoven, Benfica e Stella Rossa, cresce l'attesa per veder definitivamente nascere la Champions League 2018/2019. Potrebbero essere dei gironi di ferro quelli che dovranno affrontare le squadre italiane: la vittoria del Benfica a Salonicco, infatti, aumenta la difficoltà della terza fascia,in cui ci sarà il Liverpool. I vice campioni d'Europa sono stati scavalcati proprio dai portoghesi che godono di un coefficiente Uefa migliore (80-62 per i lusitani). La squadra di Klopp, dunque, diventa la "mina vagante" di questa Champions League e un pericolosissimo avversario per le italiane: oltre che con Juventus e Inter, i Reds ora potranno finire anche nei gironi di Roma e Napoli con cui non condividono più la stessa fascia.

Le fasce — Al Grimaldi Forum di Montecarlo (inizio ore 18) saranno sorteggiati gli otto gironi della prima fase. Le 32 squadre sono suddivise in 4 fasce: la prima è composta dai detentori di Champions ed Europa League e dai campioni nazionali nei sei campionati con il ranking più alto. Le altre fasce sono determinate dal ranking Uefa. L'unica certezza è che all'interno di un girone non ci potranno essere club dello stesso Paese. La Juventus è nella prima fascia, Roma e Napoli nella seconda, l'Inter nella quarta. Questo l'elenco delle fasce dopo le partite di stasera:

Fascia 1: Real Madrid (campione in carica), Atletico Madrid (vincitrice Europa League), Barcellona, Bayern Monaco, Manchester City, Juventus, Paris Saint-Germain, Lokomotiv Mosca.

Fascia 2: Borussia Dortmund, Porto, Manchester United, Shakhtar Donetsk, Benfica, Napoli, Tottenham Hotspur, Roma.

Fascia 3: Liverpool, Schalke, Lione, Monaco, Ajax, Cska Mosca, Psv Eindhoven, Valencia.

Fascia 4: Viktoria Plzen, Club Brugge, Galatasaray, Young Boys, Inter, Hoffenheim , Stella Rossa, Aek.

Le premiazioni — Nel corso del gala dei sorteggi, ci saranno anche le premiazioni per i protagonisti della passata stagione. Salah, Modric e Cristiano Ronaldo si contenderanno il "Uefa player of the year". La premiazione di uno dei tre arricchisce il programma di una serata che prevede anche riconoscimenti per i migliori giocatori, ruolo per ruolo, della scorsa edizione. Tra i portieri, sono candidati Gigi Buffon, unico italiano, e Alisson, unico altro (ex) rappresentante di una squadra italiana, oltre a Keylor Navas. Sette su 12 candidati (tre per ruolo) erano titolari del Real nella finale contro il Liverpool. Uno solo se n'è andato, proprio CR7, che proverà a vincere ancora, ma stavolta con la maglia della Juventus.

Le date della stagione — Dopo il sorteggio, la nuova stagione di Champions League inizierà ufficialmente con la prima giornata della fase a gruppi in programma il 18 e il 19 settembre. La novità di questa stagione è legata agli orari: le partite, infatti, verranno giocate alle 19 e alle 21. Le altre giornate sono in programma per il 2 e 3 ottobre, 23 e 24 ottobre, 6 e 7 novembre, 27 e 28 novembre e 11 e 12 dicembre. Il 17 dicembre le 16 squadre qualificate conosceranno la loro avversaria nel sorteggio degli ottavi di finale. L'andata è fissata il 12 e 13 febbraio e il 19 e 20 febbraio. Il ritorno è previsto per il 5, 6, 12 e 13 marzo. Il 15 marzo verrà sorteggiato il quadro dei quarti di finale e semifinali. L'andata dei quarti è fissata per il 9 e 10 aprile, con ritorno fissato per il 16 e 17 aprile. Le semifinali si giocheranno nella due giorni tra il 30 aprile e l'1 maggio mentre il ritorno si giocherà il 7 e l'8 maggio. L'atto finale della competizione è in programma sabato 1 giugno al Wanda Metropolitano di Madrid.