Basket, Mario Chalmers: “Bologna, ti darò tutto”

Non si vedeva da 30 anni un campione Nba firmato dalla Virtus. Almario Vernard Chalmers, per tutti più semplicemente Mario o Rio, ha colmato un vuoto che risaliva alla stagione 1988-89 quando l’avvocato Porelli chiamò a Bologna la terza torre Clemon Johnson a fare coppia con Sugar Richardson. Nel 1983 Johnson aveva protetto le spalle di Moses Malone e Doc J Erving come rincalzo di Philadelphia che trionfò nelle Finals alzando poi una Coppa Coppe e due Coppe Italia con la V nera. Prima di lui, era toccato al compianto Jim McMillian, il “duca nero”, che vinse l’anello coi Lakers e poi uno scudetto virtussino. Ora Chalmers è chiamato dalla Segafredo a ricalcare le orme e possibilmente i successi di queste leggende, ma prima di tutto a rilanciare se stesso dopo il declino causato da un grave infortunio. venendo in Italia ha già un record: il primo straniero che ha vinto Nba e Ncaa.

Mister Chalmers, partiamo dalle sue origini di afroamericano nato in Alaska. Una casualità?
“Sì perché mio padre Ronnie e mamma Almerie, da cui deriva il mio nome di origini ispaniche, sono nativi del North Carolina. Mio padre, sergente dell’Air Force, si è spostato molto per motivi di servizio facendo tappa anche ad Anchorage dove sono nato e cresciuto fino ai tempi del liceo”.

Il basket come è entrato nella sua vita?
“Mamma ha giocato al college, è stata lei il mio primo coach. Poi è subentrato mio padre, buon giocatore a livello amatoriale. Insomma, è un fatto di famiglia. Ma il mio mentore è stato Trajan Langdon (ex Treviso), anch’egli prodotto di Alaska, da cui ho appreso l’arte del playmaking”.

Il suo talento è emerso al college col titolo Ncaa 2008. Si sentiva un predestinato?
“Quando entrai a Kansas ero stato classificato tra i primi 12 giocatori liceali della Nazione. Il mio nome era già conosciuto, sentivo che avrei potuto fare una carriera importante”.

A Kansas il suo coach era Bill Self. ? stato anche il suo maestro ?
“Sicuramente è l’allenatore a cui devo tutto. Ha lasciato che esprimessi liberamente il mio talento. Con lui ho vissuto il momento più intenso e indimenticabile della mia storia di giocatore quando vincemmo la finale per il titolo contro Memphis di Derrick Rose. Allo scadere dei tempi regolamentari, sotto di tre, segnai la tripla che portò Kansas all’overtime e poi al successo”.

La Nba lo ha chiamato nel draft 2008 al secondo giro passando subito da Minnesota a Miami dove è rimasto 7 anni. Che tipo di giocatore era a quel tempo?
“Quello che sono oggi: un play puro che sa adattarsi alle situazioni in campo. Posso essere tiratore, passatore e difensore a seconda di quello che serve alla squadra”.

Nel 2010 agli Heat è arrivato LeBron James. C’è un video che vi ritrae litigare e quasi venire alle mani durante un time-out. Com’è stato il vostro rapporto?
“Siamo entrambi due giocatori competitivi, quella volta la troppa adrenalina ci portò allo scontro. Ma non ci furono strascichi tra noi. Anzi, siamo molto amici, lo considero un fratello maggiore e venendo a Bologna gli ho postato un fotomontaggio che ci ritrae insieme a Wade in maglia Segafredo. LeBron ha gradito”.

Guidare da titolare il gioco di due fenomeni come LeBron e Dwyane Wade le metteva pressione? C’era una linea gerarchica da rispettare?
“Nessuna pressione, passavo a chi di loro due era più libero per ricevere e tirare. E nessuno di loro ha preteso un trattamento di privilegio a scapito dell’altro”.

LeBron è il compagno più forte che abbia mai avuto? Qual è la dote che lo rende speciale?
“Sicuramente il più forte, oggi lo insidia solo Paul George. LeBron è l’intelligenza applicata al basket. Se vorrà diventare coach, avrà successo anche il quel ruolo”.

I due titoli Nba che peso hanno nella sua vita?
“Non porto gli anelli alle dita, mi basta il loro valore sportivo. Con quei titoli ho toccato il top della mia carriera”.

Col passaggio a Memphis sono iniziati i suoi guai. Causa la rottura del tendine d’Achille destro è rimasto fuori oltre un anno. Ha temuto per la carriera?
“Più che altro ho dovuto battere i pregiudizi e le voci maligne che mi davano per finito. Ho lavorato tanto per recuperare e ce l’ho fatta”.

Al rientro, nella scorsa stagione, ha giocato tanto. Perché Memphis non l’ha confermata?
“Il mio contratto era finito, ma avevo un accordo con coach Bickerstaff per il rinnovo che il g.m. Wallace ha respinto. Tra me e Wallace non c’era feeling”.

Fino alla proposta della Virtus lei è rimasto inattivo. Come mai? “Ho fatto un paio di workout estivi con Charlotte e Houston senza seguito. Nessuno mi ha offerto un contratto serio”.

Perché ha scelto l’Europa?
“Volevo una chance per tornare in campo e dimostrare che sono ancora un giocatore vero. Ho cambiato agente e subito ho trovato lavoro”.

Aveva notizie sul basket italiano e sulla Virtus?
“Langdon mi ha caldeggiato questa soluzione, poi ho sentito anche Curtis Jerrells che me ne ha parlato bene. So che alla Virtus hanno giocato Sugar Richardson e Manu Ginobili. E l’approccio coi tifosi è stato positivo”.

Ha visto la Virtus perdere sciupando un largo vantaggio contro Venezia. Cosa può aggiungere lei alla squadra?
“Esperienza, leadership, mentalità vincente e capacità di gestire la pressione quando l’avversario è in rimonta. La Virtus è forte, ma ho visto che ha problemi a controllare la partita”.

Quale è il suo obiettivo oggi come giocatore della Virtus?
“Ho vinto tre titoli, sono venuto per vincere ancora. La lega e la coppa, perché no?”.