Robertas Javtokas, centro dello Zalgiris Kaunas che venerdì ospiterà l'EA7, è felice ogni giorno di essere vivo, non parliamo allora di quanto lo sia di giocare a basket ad alti livelli, cosa che fa da più di 10 anni. Se sommiamo le sue cifre di Eurolega con quelle di Eurocup nell'arco della sua notevole carriera, noteremo che questo veterano ha quasi raggiunto 1400 punti, 1000 rimbalzi e 200 stoppate. Il giocatore è già stato campione di Eurolega e Eurocup oltre ad aver vinto medaglie agli Europei e ai Mondiali con la nazionale lituana. La carriera di successo di Javtokas non sarebbe così sorprendente, visto che all'inizio del nuovo millennio non era solamente considerato il talento più promettente della Lituania ma anche un giocatore prodigio che poteva schiacciare ad altezze da record. Ma poi, il 1 maggio del 2002, la sua motocicletta si schiantò a 140 kmh contro un auto che stava arrivando dal senso opposto di marcia.

Robertas Javtokas è nato il 20 marzo 1980. Euroleague

incidente — L'allora 22enne Javtokas volò verso un futuro pieno di incertezze. Ci vollero 10 mesi per eseguire tutti gli interventi chirurgici necessari per la gamba, il ginocchio e la spalla e il centro non poté giocare a basket per circa un anno e mezzo. Dopo tre interventi chirurgici, una placca speciale di rinforzo nella gamba, lunghe terapie per un nervo della spalla lesionato e mesi di riabilitazione, il suo recupero pare ancora oggi un miracolo. E Javtokas non solo è sopravvissuto ed è tornato a giocare, ma ha anche avuto una carriera invidiata da tanti altri giocatori. "Non ho mai pensato a come sarebbero potute andare le cose se non fosse mai successo, ma sono davvero grato di essere ancora su un campo da basket, anche perché i medici mi dissero che non avrei più potuto giocare - spiega Javtokas -. Sono felice e grato per ogni cosa nella mia vita, ho una bella famiglia, gioco a basket e sono ancora vivo".

il grande ritorno — Dopo un breve periodo in Ncaa con la University of Arizona, Javtokas tornò in patria nel 1999 dove divenne ben presto popolare. I tifosi ammiravano la capacità del giocatore di spiccare il volo e fare schiacciate spettacolari. Javtokas mostrò la sua impressionante elevazione durante l'All Star Weekend della lega lituana nel 2001, quando schiacciò la palla in un canestro alto 3,65 metri, 60 centimetri in più dell'altezza regolamentare. Tuttavia, dopo l'incidente, furono molti i dubbi riguardo al suo ritorno a quei livelli. Quando i medici gli dissero che sarebbe tornato a camminare dopo 6 mesi, erano molto ottimisti, ma Javtokas a 8 mesi dall'incidente si presentò in palestra. Ci volle qualche altro mese prima che potesse scendere dalla cyclette e mettere piede in campo. Il giocatore tornò a giocare, collezionando molti successi. "Mi ricordo la prima partita dopo l'incidente. Tutti dicevano: non salta più, non corre più. Io tornai in campo e giocai una bella partita. Ricordo di aver dimostrato a tutti che ero tornato, e non solo per camminare e basta".

titoli e felicita' — Quando ripensa a quello che gli successe più di 10 anni fa, Javtokas dice che, senza ombra di dubbio, il basket è stata una delle ragioni principali che lo hanno motivato a tornare alla sua vita normale. Ha avuto un gran sostegno da parte della famiglia, dalla madre che ammette di aver inizialmente pensato che il figlio non sarebbe mai più tornato a camminare, o dal fratello, anch'egli giocatore professionista di basket. Il Lietuvos Rytas Vilnius, suo club di allora, trovò i migliori specialisti lituani, mentre i San Antonio Spurs dell'Nba, che scelsero il giocatore al secondo turno del draft del 2001, ospitarono Javtokas varie volte negli Stati Uniti. "Quando ho avuto l'incidente, la mia unica motivazione era quella di tornare su un campo da basket. Le persone intorno a me mi hanno aiutato tanto: gli amici, le squadre, tutti mi hanno convinto a non arrendermi". Nel 2005, Javtokas ha vinto l'Eurocup col Lietuvos Rytas ed è stato nominato Mvp della finale. Due anni dopo ha conquistato il titolo di Eurolega con il Panathinaikos e ha vinto il bronzo agli Europei con la Lituania. In seguito ha aggiunto al suo palmares la medaglia di bronzo dei Mondiali del 2010 e l'argento degli Europei del 2013. "A volte mi sento un miracolato - dice Javtokas -. Sono felice di essere in questa situazione. Non ho mai pensato a come sarebbe andata senza quell'incidente, ma la vita ti mette davanti a queste situazioni, e io sono felice di tutto quello che ho adesso e questo va ben oltre ogni mia più rosea aspettativa".