Mercoledì parte l’Eurocup, la seconda coppa europea con quattro italiane al via. Le prime tre di ogni girone passano alla seconda fase nella quale, per la prima volta, confluiranno le 8 squadre eliminate dalla stagione regolare di Eurolega. Il premio per chi vince è la qualificazione alla massima competizione europea per il 2014-15. Roma, Sassari, Varese, Cantù iniziano con buone possibilità di fare strada anche se non come favorite. Più che la forza degli avversari, conterà la resistenza al doppio impregno di formazioni, Sassari a parte, piuttosto corte.

Adrian Uter, centro giamaicano di Cantù: Ciam/Cast

girone a — Cantù, sponsor Fox Town, debutta mercoledì in casa con i tedeschi dell’Artland Dragons. Girone equilibrato verso l’alto, con un secondo club storico, il Cibona Zababria. Difficile, ma passaggio del turno è abbordabile.
La prima avversaria: Artland Dragonos (Ger). Hanno appena battuto il Bamberg, campione in carica, in campionato (bilancio 3-1). Al debutto in panchina, coach Tyron McCoy ha richiamato il conosciuto regista David Holston (1.68 m), e la solida ala Brandon Thomas. Lawrence Hill provvede a punti e rimbalzi dall’ala forte, con Anthony King esperto in area.
Le altre. Cez Nymburk (R. Ceca): il nuovo coach Kemzura ha un roster pieno di attaccanti di talento come Tre Simmons e Hruban. Welsch da fuori e Radoslav Rancik in area danno esperienza. Squadra ambiziosa e pericolosa. Le Mans (Fra): ritrova quasi tutti i suoi migliori giocatori dell’anno scorso: le novità Rayshawn Terry e Dashuan Wood (visti anche in Italia) e danno una produzione offensiva elevata mentre la guardia tiratrice Duggins apre il campo per i compagni. Ostenda (Bel): ha impressionato nei qualifying round di Eurolega. Dusan Djordjevic, Marnegrave e Serron formano un backcourt "pensante", mentre Ryan Thompson dà a coach Darjo Gjergja uno scorer affidabile. Il giovane polacco MateuszPonitka è una stella nascente. Cibona Zagabria (Cro): coach Spahija è tornato nel club dove ha iniziato la sua carriera ritrovando il nucleo della passata stagione compreso il giovane fenomeno Dario Saric. C’è lex senese Matt Janning coi veterani di Eurolega Kus e Zizic.

Travis Diener (Sassari), 31 anni. Ciam/Cast

GIRONE B — La vita sarà tutt’altro che facile per Sassari in un girone difficilissimo dove tutte hanno reali possibilità di passare il turno e di fare strada. Il Banco Sardegna debutta mercoledì a Oldenburg, la squadra che ha eliminato Varese dai qualifying round di Eurolega.
La prima avversaria: Oldenburg (Ger). I tedeschi ritrovano tutti i giocatori chiave della passata stagione. Chris Kramer e Dru Joyce sono due registi che pensano prima a passare che a se stessi e guidano l’attacco al fianco di Juius Jenkins e Rickey Pauliding, il migliore realizzatore. Con Adam Chubb e Andrea Crosariol (rduce da un apartita con 8/8 al tiro e 7 stoppate in campionato) in area, è arrivata la versatile ala forte Nemanja Aleksandrov.
Le altre. Bilbao (Spa): finalista dell’anno scorso continua la corsa al vertice con la conferma del nucleo della passata stagione con Raul Lopez e Roger Grimau dietro, Alex Mumbru e Axel Hervelle nelle ali. In più Antanas Kavaliuskas e German Gabriel rinforzano la frontline, mentre Dairis Bertrans e l'ex Fortitudo Bologna Zoran Vrkic danno punti dall’esterno. Cedevita Zagabria (Cro): ha grandi ambizioni dopo l’ingaggio di coach Jasmin Repesa. I veterani Marko Tomas e Marino Bazdaric sono esperti e pericolosi, l’americano Nolan Smith, campione Ncaa con Duke, è il regista mentre Miro Bilan dà presenza in area. Charleroi (Bel): riabbraccia Demond Mallet dopo 2 stagioni, ha preso i big man Mohamed Abukar e Darryl Watkins, in doppia cifra la scorsa stagione per i bulgari del Lukoil. Interessante il centro di 2.21 Nemanja Besovic arrivato dal Partizan. Chalon (Fra) L’anno scorso in Eurolega, ripresenta Steed Tchicamboud e tante facce nuove. Il pericolo dal perimetro arriva da A.J Slaughter e John Bostic, col ritorno dell’ala Ilian Evtimov oltre la linea da tre. In area c’è la novità Jon Brockman

Sakota (Varese) nel preliminare di Eurolega contro l'Oldenburg. Ciam/Cast

GIRONE C — Varese ha ambizioni in Eurocup, magari approfittando della partenza difficile delle francesi nella Ligue e dell’Ulm. La Cimberio debutta mercoledì a Lubiana sul campo di una grande storica, l’Olimpia. Qualificazione alla portata.
La prima avversaria. Olimpia Lubiana (Slo). Gioca per la prima volta in Eurocup. Coach Ales Pipan ha costruito un roster forte e profondo con giocatori come i confermati Alen Omic, Sasu Salin, Dino Muric e Luka Rupnik mentre il veterano Dragisa Drobnjak torna dopo anni lontano. La guardia Cedric Jackson (ex Brindisi) e il rimbalzista Alex Stepheson devono aiutare Lubiana a raggiungere il livello superiore.
Le altre. Valencia (Spa): due volte campione di Eurocup, Valencia ha tutto per essere considerata ancora una favorita. Ha acquistato le ali piccole Vladimir Lucic e Romain Sato, i playmaker Derek Lafayette e Sam Van Rossom (ex Pesaro) e i pivot Pablo Aguilar e Juan Triguero. Justin Doellman e Bojan Dubljevic, il capitano Rafa Martinez e i già campioni Serhiy Lishchuk e Paul Ribas ne fanno un team ambizioso. Villeurbanne (Fra): con l’ex campione d’Eurolega Marko Keselj, c’è la stella nascente Edwin Jackson, che ha prodotto 16.1 punti per partita l’anno scorso nella lega francese. Ulm (Ger): arrivato ai quarti l’anno scorso, punta a ripetersi con una squadra profonda con le novità Edgar Sosa (ex Biella), in regia, Will Clyburn e Adam Hess nelle ali e Trent Plaisted (anch'egli passato per Biella) e Matt Howard in area. Paris Levallois (Fra): la capitale francese fa il suo ingresso in Eurocup col Levallois, che ha nomi nomi conosciuti come i veterani di Eurolega Daniel Ewing, Sean May (ex Montegranaro) e Maleye Ndoye. Il playmaker Andrew Albicy sarà il barometro per i successi della squadra.

Quinton Hosley e Lorenzo D'Ercole (Roma). Ciam/Cast

GIRONE D — Roma non trova avversarie straordinarie ma un gruppo equilibrato pieno di giocatori molto conosciuti in Italia. Debutta mercoledì in casa contro i francesi del Gravelines, qualificazione al 60%.
La prima avversaria. Gravelines Dunkerque (Fra): c’è Yakhouba Diawara a dare, con Marcus Lewis e Gary McGhee, atletismo ai francesi che in regia si affidano al tante volte nazionale Yannick Bokolo e a Juby Johnson che garantiscono anche tiro da tre punti. In campionato hanno appena perso a LeMans.
Le altre. Alba Berlino (Ger): molte novità compreso il ritorno a casa di Jan-Hendrik Jagla . Sotto canestro si è rinforzata con Leon Radosevic (ex Milano) e il nazionale Alex King. Rinnovato il reparto dietro con Cliff Hammonds, il realizzatore Reggie Redding, Akeem Vargas e il macedone Vojdan Stojanovski. Cai Saragozza (Spa): punta sulla coppia georgiana Viktor Sanikidze (ex Virtus Bologna e Siena) e Giorgi Shermadini, visto a Cantù da dove arriva anche il play Jonathan Tabu. Squadra ambiziosa anche se torna dopo anni nelle coppe. Mons Hainaut (Bel): confermato per la quinta stagione consecutiva il lungo Justin Cage, il backcourt è tutto nuovo con l’arrivo anche dell’ex Capo d’Orlando Battle. Telekom Bonn (Ger): s’è ripresa Jared Jordan in regia e lo ha attorniato con una serie di giocatori pericolosi come Benas Veikalas e Ryan Brooks, Jamel McLean garantisce solidità.