Ad aprire la stagione della squadra allenata dal leggendario Rick Pitino le note di Alice Keys e quasi sei mila spettatori
Partiti! La stagione collegiale statunitense ha preso il via nella notte italiana, dalle ore 18 della costa atlantica americana. Da adesso sar¨¤ una lunga entusiasmante volata sino alla March Madness: il sogno degli oltre 350 programmi universitari di Division I sono le Final Four in programma all¡¯Alamodome di San Antonio il 5 e 7 aprile prossimi. Ne rester¨¤ solo una, di imbattuta, tra le 68 partecipanti al Torneo Ncaa, quella che in Texas si consacrer¨¤ campione 2025, taglier¨¤ l¡¯ultima retina.
sabato del villaggio
¡ª ?Campus piccoli o grandi, cittadini o cittadelle, atenei di sangue blu cestistico o parvenu, poco importa: il debutto stagionale ¨¨ sempre una festa, dappertutto. C¡¯¨¨ un¡¯aspettativa da sabato del villaggio. Sogni e utopie si mescolano, ancora impossibili da distinguere gli uni dalle altre. Almeno prima della palla a due, poi dipende dal risultato, ovviamente. La pallacanestro collegiale ¨¨ una calamita per l¡¯America. Il livello non ¨¨ sempre straordinario, ma l¡¯atmosfera non tradisce mai. Uno spettacolo. Di colori, suoni, emozioni. Grandi e piccini emozionati e uniti dalla devozione per le maglie della propria universit¨¤: studenti, atleti, ex studenti per i quali l¡¯alma mater ha sempre un posto nel cuore, pure tanti anni dopo.
il via a st john's
¡ª ?Nel campus dei Johnnies che di loro stessi dicono: ¡°siamo la squadra di New York¡± ¨¨ stato il modo per vivere e raccontare un esordio collegiale in un ateneo di grande lignaggio. Accademico e di basket. Dal palazzetto dei Red Storm, la Tempesta Rossa, la Lou Carnesecca Arena ¨C in alternativa giocano anche al Madison Square Garden ¨C pendono gli stendardi degli anni di gloria, quelli che effigiano i trionfi universitari ai tornei NIT del 1943, 1944, 1959, 1965 e 1989. Pi¨´ le Final Four conquistate nel 1952 e 1985. Quelle maglie rosse le hanno indossate campioni come Chris Mullin, Walter Berry, Mark Jackson e Ron Artest. Carnesecca, ora 99enne, ha vinto 526 partite alla guida dei Johnnies. Una leggenda. Come Rick Pitino, l¡¯attuale allenatore di Saint John¡¯s, alla seconda stagione con i Red Storm, che in carriera ha allenato New York Knicks e Boston Celtics in Nba e Kentucky e Louisville, in particolare, a livello universitario. A 72 anni ancora carico, battuta pronta con i giornalisti e urla pronte per i suoi giocatori, appena sgarrano. Insomma, la tavola era apparecchiata in modo sontuoso per questo St John¡¯s-Fordham, derby di New York, i Rams sono ateneo del Bronx. C¡¯era la banda, tutti col cappellino rosso in testa, le cheerleaders, tutte studentesse, il DJ con la musica ¡°cool¡±, i furgoncini con le cibarie assortite piazzati davanti all¡¯Arena, persino Jiannetto¡¯s Pizza, s¨¬, scritto proprio cos¨¬. Ma come si arriva a St John¡¯s, nel campus della scuola cattolica in cui le strade hanno i nomi dei santi? Beh, un modo, per chi non ha l¡¯auto, ¨¨ prendere la metropolitana linea F da Manhattan sino alla fermata della 175ma strada e poi l¡¯autobus Q 46: 20¡¯ circa di ulteriore tragitto e finalmente si varcano i cancelli dell¡¯ateneo, nel Queens.
la partita
¡ª ?Le note di Alicia Keys che canta New York accompagnano l¡¯entrata di Pitino sul parquet, accolto dagli applausi dei 5602 spettatori, in un campus da circa 15.000 studenti: c¡¯¨¨ il tutto esaurito, nel caso aveste dubbi. Sul parquet dei Johnnies ¨¨ raffigurata la skyline (dei grattacieli) di New York, con tanto di statua della libert¨¤ effigiata vicino. La partita ¨¨ una passerella della nuova versione dei Red Storm: tanto a poco da subito, 40-23 all¡¯intervallo, 92-60 a fine gara. Kadary Richmond ¨¨ l¡¯attuale stella dei Johnnies. Guardia col numero 1, e della sua squadra lo ¨¨ di sicuro. Ha iniziato la carriera universitaria con Seton Hall e Syracuse, altre universit¨¤ ¡°di nome¡± dell¡¯area della Grande Mela. Chiude la partita con 16 punti, 9 rimbalzi e 5 assist. RJ Lewis invece calcia la palla per frustrazione in tribuna dopo un fallo contestato fischiato contro di lui: becca un fallo tecnico e Pitino poi dice che lo far¨¤ correre sino a Manhattan per punizione¡Per ¡°pesare¡± i Johnnies sono attesi test pi¨´ attendibili e quelli della Big East, la loro Conference, di qualit¨¤, lo saranno. Ma intanto si applaude, canta e balla sulle tribune, festanti. Missione compiuta, vittoria comoda e festa completa nell¡¯ateneo dove ha giocato anche Federico Mussini e lavorato nello staff tecnico Luca Virgilio. L¡¯Italianit¨¤ di St John¡¯s va oltre la comunit¨¤ italiana di New York o le origini pais¨¤ di Carnesecca e Pitino¡
scenari universitari
¡ª ?Cosa attendersi dalla stagione? Uconn, l¡¯universit¨¤ statale con sede a Storrs, cerca una clamorosa tripletta, dopo due trionfi consecutivi. Gli Huskies sono allenati da Dan Hurley che ha rifiutato i Lakers per rimanere su quella panchina. Le solite note, Kansas, Duke, Ucla, Kentucky, Arizona e Gonzaga, sono come sempre ¡°da corsa¡±, poi quest¡¯anno vanno tenute d¡¯occhio Alabama e Baylor. Duke ha in squadra Cooper Flagg, l¡¯ala probabile scelta numero 1 del Draft Nba 2025, i Blue Devils avranno gli occhi addosso di tutti, persino pi¨´ del solito. Come Coach Calipari, passato ad Arkansas dopo l¡¯addio a Kentucky. E gli italiani? Peschiamo un sestetto dal gruppo dei nostri giocatori protagonisti in Ncaa: Niccol¨° Moretti, guardia, secondo anno, ha lasciato Illinois per Florida Atlantic, Abramo Canka, guardia-ala, dopo le incompiute a Ucla e Wake Forest prova a rilanciarsi da terzo anno a Stetson, Emmanuel Innocenti, guardia, secondo anno, ¨¨ passato a Gonzaga, uno squadrone, grazie al trampolino di lancio di Tarlenton State. Vanno poi citati un terzetto di nomi nel roster di universit¨¤ di prestigio: Matteo Picarelli a Temple, ateneo di Philadelphia, alla seconda stagione come guardia degli Owls, Riccardo Greppi, matricola di Wisconsin University e Riccardo Ghedini che gioca per Davidson, il college di Steph Curry. Tradizione e senso d¡¯appartenenza, un rito oltre che uno sport: questo ¨¨ il basket collegiale americano. Partiti, dunque. Ora viene il bello.
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