Lo United Center, le strade intasate, le fucilate di vento. Per una volta, Chicago si scopre capitale del college basket. In città ci sono Kansas, Michigan State, Kentucky, Duke, pronte a sfidarsi nel Champions Classic. Quattro università storiche, una vagonata di talento che fa gola ai cultori del gioco e ai g.m. Nba. Quasi provvidenziale, dunque, che sia questa cornice a lanciare il nostro nuovo appuntamento settimanale con la Ncaa. Trivelleremo di volta in volta il mondo sconfinato del campionto universitario, cercando di selezionare e trattare alcuni temi salienti. Ovviamente, con un occhio costante verso il 26 giugno 2014, data di uno dei draft più attesi di sempre.

Andrew Wiggins di Kansas prova a contrastare Jabari Parker di Duke: sono le due matricole più attese della stagione. Usa Today Sports

il protagonista — Jabari Parker (2.06, Freshman, Duke) e Andrew Wiggins (2.04, Freshman, Kansas)
Lo scontro più atteso e pompato. Due ex liceali prodigio, comuni vittime di paragoni ingombranti e copertine impegnative. E nessuno spettatore, a Chicago, è rimasto deluso. Al termine di una partita superba, ha vinto Kansas di Wiggins, ispirata da cinque punti del proprio fuoriclasse nell’ultimo minuto (22 in totale). Ma è stata battaglia vera: ispirato dall’aria di casa (è andato allo stesso liceo di Derrick Rose) Parker ha tirato fuori una prestazione sontuosa, dominando offensivamente il primo tempo (19 punti con 4 triple) , prima di perdere incisività nel finale. Di Parker ha colpito il campionario offensivo di valore assoluto: tiro da fuori, penetrazioni, contropiedi. Di Wiggins la grande versatilità, oltre al contributo difensivo. “Non volevo che marcasse Parker per paura dei falli. Poi a un certo punto si è messo comunque si di lui, trasgredendo i miei ordini. E mostrandomi che aveva ragione” è stato il commento del suo coach, Bills Self.

Andrew Harrison, matricola di Kentucky. Usa Today Sports

la delusione — Andrew Harrison (1.98, Freshman, Kentucky)
Attenuante numero uno: era la prima partita vera in carriera. Attenuante numero due: giocava contro uno dei migliori difensori della nazione (vedi sotto). In altre parole: non vogliamo sputare nessuna sentenza definitiva. E’ però indubbio che il play dei Wildcats, proiettato tra le prime dieci scelte del prossimo draft, ha ricevuto un’accoglienza tutt’altro che amichevole nella Ncaa che conta. Qualche lampo c’è stato (11 punti, 4 assist), ma non ha mai dato la sensazione di avere la situazione sotto controllo, né a livello di ritmi, né di scelte. “Sono matricole, fanno errori che solo i freshmen fanno” ha detto il suo coach John Calipari a fine partita, riferendosi soprattutto alle quattro palle perse di Harrison.

Keith Appling, da 4 anni a Michigan State. Usa Today Sports

il nome nuovo — Keith Appling (1.88, senior, Michigan State)
Nome tutt’altro che inedito, almeno per gli appassionati. Ma il veterano di Tom Izzo, quattro anni alla corte di uno dei coach più esigenti della nazione, è lontano dalla lotteria. Sia per la statura, che per l’indole da giocatore “di sistema”. Perfettamente a suo agio nel contesto degli Spartans, difficile da valutare in situazioni tattiche diverse. Eppure, la sua partita contro Kentucky è stata superba: pressione difensiva costante, regia, penetrazioni, una tripla decisiva per chiudere la partita. E per una volta le statistiche non mentono: 22 punti, 8 rimbalzi, 8 assist, 4 recuperi. “La difesa fa parte di me. Non mi è mai piaciuto vedere nessuno che mi batte in penetrazione” ha detto a fine partita. Attenzione, perché se continua di questo passo potremmo rivederlo alle Final Four di aprile.

where ncaa happens — La maratona
Il torneo di Chicago è stato l’evento principale. Ma la prima settimana non sarebbe stata la stessa senza la tradizionale “Tip Off Marathon” di Espn, la ventiquattr’ore consecutiva di partite che da qualche anno inaugura ufficialmente la stagione Ncaa. Si è iniziato alle 21 del lunedì con Stanford-Brigham Young, e continuato con incontri a orari impossibili. Come la mezzanotte di Saint Mary’s-Akron, l’1.00 di VCU-Western Kentucky e le immancabili 7 del mattino di Florida Gulf Coast-Hartford. Per la quale, alle 5.30, c’era già una sconfinata fila per i posti migliori, dopo la grande cavalcata dei padroni di casa nell’ultimo torneo Ncaa. Del resto, il trucco è proprio questo: garantire visibilità nazionale ad atenei “di seconda fascia”, in cambio di spalti pieni ed entusiasmo. Per il sonno, basta il caffè distribuito gratis dall’università. Per il resto, un cameo su Espn val bene una levataccia. Per giocatori e tifosi.