La squadra austriaca ha annunciato un cambiamento del suo equipaggio in vista dell¡¯appuntamento clou della stagione del Wec: Jacques ¨¨ stato sostituito dal francese Vautier
L'ultimo tentativo di Jacques Villeneuve di conquistare la "Tripla corona" del motorsport, ovvero la vittoria nel GP di Montecarlo di F1 (o del Mondiale), alla 500 miglia di Indianapolis e alla 24 ore di Le Mans, si ¨¨ interrotto due settimane prima di cominciare. Al canadese infatti manca solo il successo alla classica francese per diventare il secondo pilota nella storia a vincere questo riconoscimento non ufficiale, dopo Graham Hill. Certo, la Vanwall Vandervell 680 non era l'auto ideale per puntare alla vittoria assoluta della 24 Ore di Le Mans, ma rappresentava comunque una possibilit¨¤ di competere nella massima categoria del Mondiale Endurance, la Hypercar. Tuttavia, dopo le prime tre gare corse su un livello non soddisfacente, la squadra austriaca capitanata dall¡¯ex manager di Formula 1 Colin Kolles ha scelto di rimpiazzare il canadese campione del mondo F1 nel 1997. A sostituirlo il francese Tristan Vautier, impegnato negli ultimi anni nel campionato Imsa statunitense e nella classe Lmp2 della European Le Mans Series. La 24 Ore di Le Mans si corre il 10 e 11 giugno sui 13,626 km del circuito della Sarthe.
Prestazioni non all¡¯altezza
¡ª ?Il rientro stabile alle competizioni di Jacques Villeneuve era avvenuto quest'anno dopo oltre 15 anni di pausa, in cui era stato anche commentatore tecnico in Formula 1. Nonostante si fosse tenuto allenato con apparizioni sporadiche in Nascar e una sfortunata parentesi in Formula E, oltre che con alcune gare nel Campionato Italiano GT, il canadese non ¨¨ parso pronto ad affrontare le sollecitazioni e le difficolt¨¤ della guida di un mezzo da 680 Cv come la Vanwall. La hypercar austriaca, che a causa dell'assenza del sistema ibrido non era comunque tra le favorite della categoria, ¨¨ apparsa subito tra le ultime della sua classe. Tuttavia, Villeneuve ha tenuto fin dal prologo di Sebring un passo molto pi¨´ lento dei compagni di equipaggio Esteban Guerrieri e Tom Dillmann, anche a causa delle limitate opportunit¨¤ di test. Durante la 12 ore di Sebring, un contatto con le barriere ha causato un testacoda durante il suo stint di gara, con l'auto costretta ai box per oltre 20 minuti. A Portimao, l'esplosione di un freno ha provocato la perdita di controllo da parte del canadese che ¨¨ finito a muro. Infine, durante la 6 Ore di Spa un contatto con una Ferrari doppiata di classe Gte ha provocato un altro incidente con conseguente ritiro.
Stagione finita?
¡ª ?Anche senza considerare i numerosi incidenti in cui ¨¨ risultato coinvolto, il passo gara mostrato da Villeneuve nelle prime tre gare del Mondiale ¨¨ stato molto al di sotto delle aspettative. Nel weekend di Sebring, il primo stagionale, il suo miglior tempo in gara ¨¨ stato due secondi e mezzo pi¨´ lento di quello del suo compagno di squadra Tom Dillmann. A Portimao il distacco ¨¨ sceso a due secondi. A Spa, infine, il canadese ha percorso solo tre giri prima di scontrarsi con una Gt doppiata. Per rimpiazzarlo la scelta ¨¨ ricaduta sul francese Vautier, piuttosto che sul pilota di riserva Esteban Muth, perch¨¦ anche al belga sono mancati i km percorsi sulla Vandervell 680 e non ha mai corso sul circuito della Sarthe. Non ¨¨ dato sapere se Jacques Villeneuve torner¨¤ al volante della hypercar austriaca: per ora ¨¨ ancora presente nell'elenco iscritti della 6 Ore di Monza prevista a luglio.
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