Calo di potassio: cause, sintomi e i rischi per il cuore

Quando si parla di un?calo di potassio, definito ipopotassiemia o ipokaliemia, si fa riferimento a dei livelli di potassio inferiori ai 3,5 millimoli. Come ci ha spiegato il dottor Giuseppe Musumeci, direttore dell’unità di cardiologia dell’Ospedale Mauriziano di Torino, il calo di potassio può essere molto pericoloso per la salute del cuore e può causare problemi molto gravi, fino all’arresto cardiaco: “I livelli di normalità del potassio sono tra i 3,5 e 5 millimoli, sotto questo limite si parla di ipopotassiemia o ipokaliemia, sopra questo limite si parla di iperpotassiemia. In particolare sotto i 3 millimoli l’ipopotassiemia diventa sintomatica e pericolosa”.

Le conseguenze del calo di potassio

Il dottor Musumeci ha spiegato perché l’ipopotassiemia (ma anche l’iperpotassiemia) può portare a conseguenze così gravi, fino all’arresto cardiaco: “Le conseguenze possono essere anche molto serie perché le cellule cardiache hanno un’attività elettrica interna che porta alla loro contrazione. Questa attività elettrica dipende anche dagli elettroliti che sono il sodio e il potassio, i cui canali fanno entrare e uscire questi elettroliti. In particolare, se la concentrazione di potassio è troppo alta o bassa la cellula funziona male e va in cortocircuito. Infatti, anche l’eccesso di potassio può provocare un’aritmia fatale. La cellula può quindi contrarsi troppo andando in cortocircuito o viceversa non contrarsi per niente, per cui si possono avere due tipi di aritmia: un’aritmia ipercinetica nella quale il cuore va troppo veloce – si può andare dalle extrasistoli fino alla torsione di punta o alla fibrillazione ventricolare, oppure un’aritmia ipocinetica in cui il cuore va troppo piano poiché la cellula non si contrae, portando a un blocco atrioventricolare. Di solito quando parliamo di arresto cardiaco pensiamo alla fibrillazione ventricolare. La torsione di punta arriva immediatamente prima e quasi sempre degenera in fibrillazione ventricolare, che è un’aritmia irreversibile: senza il defibrillatore non si torna indietro” spiega il dottor Musumeci.

Calo di potassio: le cause e i sintomi

Proprio per la gravità delle conseguenze, è importante identificare il prima possibile le cause e i sintomi di un calo di potassio: “Ci sono delle cause fisiologiche che possono portare a una perdita di potassio come vomito, diarrea e perdita di liquidi. Poi ci sono delle malattie che provocano un calo dei livelli di potassio, come la Sindrome di Cushing e l'iperaldosteronismo primitivo, dei tumori delle ghiandole surrenali che provocano una iperespulsione di potassio soprattutto a livello urinario. Un’altra causa è l’eccesso di diuretici. I sintomi del calo dei livelli di potassio vanno dai più lievi come malessere, astenia, debolezza, nausea, fino a manifestazioni cardiache che comprendono tutte le aritmie, da quelle ipercinetiche a quelle ipocinetiche. Quando il potassio scende sotto 3 la sofferenza cardiaca è visibile anche dall’elettrocardiogramma” prosegue Musumeci.

Come si risolve

“Quando la carenza di potassio deriva da una causa fisiologica si può facilmente rimediare perché basta assumerlo per via orale, ad esempio attraverso alimenti che ne contengono tanto come le banane o nei casi più gravi si può somministrare endovena. Se l’ipopotassiemia è legata a una malattia extracardiaca come quelle elencate precedentemente va invece trattata la patologia specifica per evitare che si perda troppo potassio” conclude il dottor Musumeci.