Jet lag: ecco perché può farci sentire stanchi oltre che assonnati

Alzi la mano chi non si è mai sentito stanco e fuori fase dopo un volo a lungo raggio o un turno di notte. Nulla di strano: i cambi di fuso orario, come quelli che sperimentiamo durante il jet lag, non solo hanno un impatto sul sonno e sull'orologio interno del cervello, ma anche sul metabolismo e di conseguenza sull'energia. A dirlo è un nuovo studio che vede assieme l'Università del Surrey e quella di Aberdeen (UK).? ?

Jet lag e stanchezza: lo studio

I ricercatori, guidati da Jonathan Johnston dell'Università del Surrey e da Alexandra Johnstone dell'Università di Aberdeen, hanno chiesto a un gruppo di volontari di posticipare di 5 ore l'orario di andare a letto e quello dei pasti. La scoperta? Una evidente riduzione dell'energia, accompagnata da cambiamenti nei livelli di zucchero e grassi nel sangue e, al rilascio più lento del contenuto della colazione dallo stomaco. Effetti metabolici temporanei, anche se fastidiosi, che si risolvono per lo più entro 2-3 giorni. D'altro canto però, la sonnolenza e una minor prontezza cerebrale invece si prolungano anche oltre i 3 giorni dallo spostamento del fuso orario. "Misurando gli effetti sulla melatonina e sui ritmi circadiani abbiamo scoperto che questa agisce in ritardo di oltre 3 ore nei giorni successivi alla fase di spostamento del fuso, sincronizzandosi completamente con i nuovi ritmi entro 5 giorni". La buona notizia è che però, almeno, il jet lag non sembra avere effetti negativi sull'appetito: "I partecipanti allo studio non hanno riportato variazioni significative nei livelli di fame, sazietà o appetito durante l'intero protocollo", commenta Johnston. "E questo in parte contrasta con alcuni studi precedenti che indicavano un aumento dell'appetito in risposta a ritardi circadiani".

Secondo gli autori, lo studio dimostrerebbe che mantenere i ritmi del sonno regolari aiuta anche ad avere più energia durante il giorno. "Da cui l'importanza di mantenere un programma di sonno coerente, in particolare nel nostro mondo frenetico in cui lunghi viaggi e lavoro a turni sono sempre più comuni".?

Anche un piccolo spostamento di orario può avere un impatto su molti aspetti del metabolismo. Sebbene i dati mostrino che le conseguenze metaboliche del jet lag non durano che pochi giorni, Johnston si dice sicuro che "comprendere l'impatto dei ritmi circadiani sulla nostra salute può aiutarci a fare scelte migliori sul nostro stile di vita. E ottimizzare i nostri schemi di sonno e alimentazione ci permette di migliorare il benessere generale".