Benetton nella storia! Per la prima volta è agli ottavi di Champions. La Rochelle stesa a Treviso

Dopo un 2024 incredibile per il rugby italiano, il 2025 inizia con un’altra impresa: per la prima volta nella storia il Benetton Treviso conquista gli ottavi di finale di Champions Cup, la massima competizione europea. Lo fa battendo una delle squadre più quotate di Francia e d’Europa, La Rochelle, vincitrice del trofeo nel 2022 e nel 2023 e allenata dal mito irlandese Ronan O’Gara. Nessuna squadra italiana era mai arrivata alla fase a eliminazione diretta della Champions Cup, è successo in una fredda – ma per certi versi caldissima – serata di Treviso, valida per l’ultima giornata della fase a gironi. Decisive le mete di Niccolò Cannone e Bernasconi, i calci di Albornoz e Smith e la scelta di Bortolami di tenere in panchina Ruzza, Lamaro e Negri per poi usarli nell’ultima mezz’ora per ribaltare la partita. Il Benetton conquista il terzo posto nel girone a 6 squadre superando Bath, Clermont e Bristol in classifica. Gli ottavi di finale si giocheranno nel weekend del 4, 5 e 6 aprile, dopo il Sei Nazioni.?

battaglia

Il match comincia nel modo peggiore: Kerr-Barlow interviene in maniera pericolosa sulla testa di Menoncello e lo mette fuori causa. Il mediano neozelandese viene “solo” ammonito (lo salva il fatto che l’azzurro si sia abbassato) e lascia i suoi in 14 per 10 minuti, ma il Benetton perde definitivamente il miglior giocatore dell’ultimo Sei Nazioni, che non supera il controllo per la commozione cerebrale e viene sostituito da Marin. I biancoverdi (per l’occasione in maglia multicolor) accusano il colpo e nonostante l’uomo in più vengono puniti due volte da Hastoy, che trova i due piazzati del 6-0. Il match sembra in salita, ma nel momento più delicato sale in cattedra Niccolò Cannone, che prima recupera un pallone fondamentale nella metà campo francese, poi finalizza l’azione della meta del 7-6 con trasformazione di Albornoz, che poco dopo allunga con altri 3 punti. La Rochelle, però, è tremendamente cinico: basta un errore per rovinare tutto, e purtroppo lo commette Rhyno Smith che manca colpevolmente il placcaggio su Nowell gli permette di marcare in bandierina per il controsorpasso. La seconda parte del primo tempo è tesa e povera di occasioni, ma nel finale una grande mischia conquista il calcio del 13-11 messo dentro dall’estremo del Benetton, Smith.?

regali

A inizio ripresa Albornoz mette dentro altri 3 punti, poi però un errore di Alessandro Garbisi – che si fa intercettare un passaggio delicatissimo da Nowell – regala ai francesi la prima opportunità del secondo tempo. Inevitabilmente, arriva la meta con Kerr-Barlow dopo la solita carica straripante di Atonio, che porta a spasso tre avversari prima di concedere al mediano la palla del pareggio, che un minuto dopo diventa vantaggio con la facile trasformazione di Hastoy per il 18-16. Il match diventa sempre più teso, e più che le mani cominciano a contare soprattutto i piedi: Rhyno Smith trova un grandissimo calcio da metà campo per il controsorpasso, e in teoria metterebbe dentro anche quello dell’allungo al 54’, ma si dilunga troppo nella preparazione e fa scadere i 60 secondi a disposizione. ? l’inizio di un minuto senza senso: La Rochelle va dall’altra parte, conquista un calcio di punizione, lo batte velocemente con Kerr-Barlow e segna. Hastoy trasforma per il 25-19, tutto da rifare per i biancoverdi.?

l'assalto

Dopo il clamoroso regalo fatto ai francesi il Benetton ritrova lucidità e dà il via all’assalto finale: Smith ha a disposizione un altro piazzato e stavolta affretta i tempi e trova i pali per il -3. Subito dopo però i biancoverdi restano temporaneamente in 14 per un placcaggio “a ribaltare” di Zilocchi su Alldritt. Ancora una volta, come nel primo tempo, nel momento più difficile il Benetton viene fuori: invenzione di Smith che prima calcia nei 22 avversari e poi va a placcare Nowell. Lamaro mette le mani sul pallone e conquista il calcio del pareggio. Il Benetton nel finale sembra averne di più, complice la scelta di Bortolami di tenere in panchina Ruzza, Lamaro e Negri e metterli dentro a mezz’ora dalla fine. Sono proprio Ruzza e Negri ad ispirare l’azione della meta di Bautista Bernasconi. Proprio Negri spegne l’assalto francese con un grandissimo placcaggio su Botia, lo stesso fa Ruzza con un grandissimo intervento. Finisce 32-25, per la prima volta nella storia il Benetton è agli ottavi di Champions.